Lo que sucedió fue que las explosiones feroces de radiación desde agujeros negros voraces frenaron el crecimiento de algunas pequeñas galaxias en un tramo de 500 millones de años.
Esta es la conclusión de un equipo de astrónomos que utilizaron las nuevas capacidades del Telescopio Espacial Hubble de la NASA para explorar lo invicible en el remoto Universo.
Este diagrama traza la evolución del universo desde el big bang hasta el presente 2 épocas son mostradas.No mucho tiempo después del big bang la luz de las primeras estrellas calentó una niebla de hidrógeno frío en un proceso llamado reionización.En una época posterior los cuásares(núcleos de galaxias activas) y los agujeros negros emitieron suficiente radiación ultravioleta para reionizar el helio primordial.
el diagrama muestra los datos del instrumento COS(Cosmic Origins Spectrograph) del telescopio Hubble y se muestra fuerte absorción de helioII en las lineas emitidas desde un cuasar identificando una era que va desde 11.7 a 11.3 mil millones de años cuando los electrones fueron despojados de los átomos de helio primordiales un proceso llamado reionización.
Usando el recién instalado Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos (COS) han identificado una época, que va desde 11,7 a 11,3 mil millones años atrás, cuando el universo despojó los electrones de los átomos de helio primordial - un proceso llamado ionización. Este proceso calentó el gas intergaláctico y lo inhibió del colapso gravitacional para formar nuevas generaciones de estrellas en algunas galaxias pequeñas. Las galaxias de menor masa ni siquiera eran capaces de retener el gas, y se escapó hacia el espacio intergaláctico.
Michael Shull de la Universidad de Colorado y su equipo fueron capaces de encontrar las reveladoras líneas espectrales de absorción del helio en la luz ultravioleta de un quasar - el núcleo brillante de una galaxia activa. El cuásar faro hace brillar con su luz a las nubes de gas atravesadas las cuales serían de otra manera invisible, como un faro que brilla a través de una niebla. El haz de luz permite sondear el corazón de las nubes de gas intercaladas entre las galaxias en el universo temprano.
El universo pasó por una ola de calor inicial hace más de 13 mil millones de años cuando la energía emitida por las primeras estrellas masivas ionizaron el frío hidrógeno interestelar desde el big bang. Esta época es actualmente llamada re-ionizacióndebido a que los núcleos de hidrógeno se encontraban originalmente en un estado ionizado poco después del Big Bang.
Pero Hubble encontró que tomaría otros 2 mil millones de años antes de que el universo produjera fuentes de radiación ultravioleta con la energía suficiente para hacer el trabajo pesado y reionizar el helio primordial que se originó también en el Big Bang.
Esta radiación no vino de las estrellas, sino más bien de los quásares. De hecho, la época en que el helio se estaba reionizando corresponde a un momento transitorio en la historia del universo cuando los quásares eran más abundantes.
El universo era un lugar bullicioso en aquel entonces. Las galaxias chocaban con frecuencia, lo que congestionaba los agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias con el gas que caía en ellos. Los agujeros negros convertían parte de la energía gravitatoria de esta masa en radiación ultravioleta poderosa que saldría fuera de las galaxias. Esto calentó el helio intergaláctico de 18.000 grados Fahrenheit a cerca de 40.000 grados. Después de que el helio se reionizó en el universo, el gas intergaláctico de nuevo se enfrió y las galaxias enanas pudieron reanudar su reagrupamiento normal. "Me imagino que un buen número de galaxias enanas más pudieron haberse formado si la re-ionización del helio no hubiera tenido lugar", dijo Shull.
Hasta el momento Shull y su equipo sólo tienen una línea de visión para medir la transición del helio, pero el equipo científico del COS planea usar el Hubble para mirar en otras direcciones para ver si la re-ionización del helio se llevó a cabo de manera uniforme en todo el universo.
Los resultados del equipo científico se publicará el 20 de octubre en The Astrophysical Journal.
fuente de la información:
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2010/31/full/
