Rover Opportunity.NASA / JPL-Caltech.
Una importante colaboración de los investigadores ha revelado un enorme conjunto de datos del rover Oportunity de la Nasa hoy - los datos dan testimonio de la suerte y longevidad del rover, y pintan un cuadro de eventos climáticos que han dado forma al Cráter Victoria, mostrado en esta imagen panoramica de la NASA / JPL-Caltech.
imagen del crater Victoria tomada por la camara Hirise de la MRO.Credit: NASA/JP
La historia climatica es vasta y obliga a incluir dramaticas inundaciones y vientos modelando el terreno en una extension de miles de millones de años. Los datos aparecen en la edición de hoy de la revista Science.
A causa de la capacidad de los Mars Rovers para moverse de un lugar a otro y también debido a su inesperada larga vida, la misión de científicos ha podido estudiar Marte in situ de una manera que no anticiparon.
"No hay manera de que Spirit y Opportunity podieran haber hecho todos estos descubrimientos sin la longevidad que han tenido", dijo el investigador principal Steve Squyres, de la Universidad de Cornell en Ithaca, NY "Marte ha sido bueno con nosotros, pero más que nada , creo que su longevidad es un testimonio de la excelencia de la labor realizada por el equipo que construyó estos vehículos hace muchos años ".
imagen en falso color del lado este de Cabo Verde mostrando la estratigrafia relacionada con un impacto tipico.Credit: NASA/JP
El rover Opportunity ha sido capaz de estudiar en detalle tres diferentes cráteres situados sobre las tres millas de distancia. Los datos e imágenes de el rover muestran patrones similares de las rocas sedimentarias en cada cráter, patrones que unicamente podrian haber sido hechos por antiguos flujos de agua. Según Squyres y su equipo, este descubrimiento significa que el agua una vez cubriò toda la zona y contribuiyò a dar forma a esa región del planeta desde hace mucho tiempo.
El rover reveló que el agua entró y se fué en varias ocaciones hace miles de millones de años atrás. El viento persistió mucho más tiempo, amontonando arena en las dunas entre antiguos episodios de agua. Estas actividades siguen modelando el paisaje de hoy. En Victoria, abruptos acantilados y suaves nichos alternaron alrededor del borde de un tazon de aproximadamente 0,8 kilómetros (media milla) de diámetro. El borde ondulado y otras características indican que el cráter una vez fue mas pequeño de lo que es hoy, pero la erosión eólica lo ha ampliado gradualmente.
imagen de mas capas en el crater Victoria.Credit: NASA/JPL
"Lo que nos llamó la atención del crater Victoria es el espesor de la sección transversal de capas de rocas expuestas allí", dijo Squyres. "El impacto que excavó el cráter hace millones de años nos dio una oportunidad de oro, y la durabilidad del rover nos permitió tomar ventaja de ella."
Opportunity inspeccionó las capas en los acantilados alrededor del cráter, incluyendo capas apiladas con más de 10 metros (30 pies) de espesor. Patrones distintivos indican que las rocas se formaron a partir de dunas en movimiento que mas tarde endurecieron y se convirtieron en piedra arenisca, según Squyres y 33 co-autores.
Los instrumentos del brazo del rover estudiaron la composición y textura detallada de las rocas justo afuera del cráter y las capas expuestas en un nicho llamado " Duck Bay." Las rocas encontradas al lado del cráter incluyen pedazos de un meteorito, el cual pudo haber sido parte de la roca espacial que hizo el cráter.
Dentro de Duck Bay, el rover descubrió que las capas inferiores tenian menos azufre y hierro, y mas aluminio y silicio.. Esta composición coincide con los patrones que Opportunity encontró anteriormente en el mas pequeño cráter Endurance , situado a aproximadamente 6 kilómetros (4 millas) de distancia de Victoria, indicando que los procesos que originaron la variedad de condiciones ambientales registradas en las rocas eran regionales, y no sólo local.
Squyres dijo que había minerales especificos y patrones específicos en la geoquímica de las paredes del cráter. A los tres cráteres, Eagle, Endurance y Victoria, los rodean, esferulas ricas en hierro que los científicos apodaron " blueberries ",y tambien fueron encontradas incrustadas en la roca. Los científicos han llegado a la conclusión de que estas fueron creadas a partir de depósitos de minerales emergiendo de una solución acuosa en el interior de la roca.
imagen de las esferulas.Credit: NASA/JPL
Oportunidad ganó más de 30 metros (98 pies) de altitud viajando desde Endurance hasta Victoria, y la cantidad de " blueberries " disminuyó con la altitud. Pero una vez que el rover entró al cráter Victoria, que está a unos 75 metros (246 pies) de profundidad - y 750 metros de diámetro – las esferulas reaparecieron en el suelo.
Las esferulas en las rocas mas profundas del cráter son más grandes que aquellas localizadas en las capas superiores, lo que sugiere que la acción de aguas subterráneas fue más intensa a mayor profundidad.
La primeras observaciones de Opportunity mostraron la interacción de rocas volcánicas con agua acida para producir sales de sulfato. Arena seca rica en estas sales formó las dunas. Bajo la influencia del agua, las dunas endurecieron para convertirse en roca arenisca. Además la alteración producida por el agua produjo las esferulas ricas en hierro.
Una roca espacial formó el crater de unos 600 metros (2.000 pies) de ancho y 125 metros (400 pies) de profundidad. La erosión eólica ablandó los bordes del crater y parcialmente lo rellenó, aumentando el diámetro en alrededor de un 25 por ciento y reduciendo la profundidad en alrededor de un 40 por ciento.
Desde que dejó el Cráter Victoria hace ocho meses, Opportunity ha estado en su camino para estudiar un cráter llamado Endeavour que es aproximadamente 20 veces mayor que Victoria. El rover ha recorrido alrededor de una quinta parte de lo que podrían ser 16 kilómetros (10 millas) de viaje hasta su nuevo destino.
fuente de la informacion:
http://www.universetoday.com/2009/05/22/opportunity-reveals-long-time-water-winds-at-victoria/
