El depósito de rocas que una vez existió a 6 km (4 millas) por debajo de la superficie de Marte fue levantado y expuesto por el impacto de un meteorito antiguo, dijo Joseph Michalski,investigador científico del PSI. Los minerales de carbonato hallados existen junto con minerales de silicato hidratado de un probable origen hidrotermal.
Utilizando datos de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, los investigadores han reconocido esta especial mineralogía en el pico central de un cráter al suroeste de una gigante región volcánica de Marte llamada Syrtis Major.
Con los datos del espectrómetro infrarrojo CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars), los geólogos planetarios detectaron los minerales hidrotermales de sus huellas espectroscópicas.
Imágenes visible de Alta Resolución de la HiRISE(High Resolution Imaging Science Experiment) cámara a bordo del MRO muestran que los carbonatos y los minerales de silicato hidratado se formaron dentro del lecho de roca deformada que fue expuesto por el impacto de un meteorito antiguo el cual las empujó a través de la corteza superior volcánica de Marte.
"Las rocas carbonatadas han sido un Santo Grial de la exploración de Marte por varias razones", dijo Michalski.
"Una de las razones es porque los carbonatos se forman en los océanos y lagos de la Tierra, y esto podría ser cierto tambien para el antiguo Marte - esos depósitos podría indicar mares pasado que estuvieron una vez presente en Marte.
imágen de la región volcánica Syrtis Major hecha por el orbitador Viking 1 destacándose gran cantidad de cráteres ,rocas de tonalidad oscura(la mancha más característica de la superficie de Marte) y flujos de lava.Crédito.Viking Orbiter 1.
otra imágen de la región volcánica Syrtis Major hecha con la cámara Hirise a bordo de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) el color oscuro se debe a rocas basálticas oscura en el área.Crédito.Image: NASA/JPL/University of Arizona.
"Otra razón es porque sospechamos que la atmósfera antigua marciana era probablemente más densa y rica en CO2, pero en la actualidad la atmósfera es muy delgada por lo que deducimos que el CO2 debe haberse concentrado en las rocas carbonatadas de algún lugar de Marte."
Michalski y el co-autor del estudio Paul B. Niles del Centro Espacial Johnson de la Nasa han publicado recientemente los resultados en un artículo titulado "En lo profundo de la corteza, rocas de carbonato expuestas por impacto de un meteorito en Marte" en la revista Nature Geoscience.
Si bien esta no es la primera detección de carbonatos en Marte, Michalski, dijo, "Esta detección es importante porque muestra que los carbonatos detectados por trabajos anteriores,los cuales fueron encontrados en una extensión de espacio bastante limitada, no eran un fenómeno localizado.
Los carbonatos pueden haberse formado en una región muy grande del antiguo Marte, para ser cubiertas por flujos volcánicos más adelante en la historia del planeta. Una historia muy emocionante del agua en Marte pudo haber sido cubierta por la lava más joven! "
El descubrimiento también tiene implicaciones para la habitabilidad de la corteza marciana.
"La presencia de carbonatos junto con minerales de silicato hidrotermales indica que un sistema hidrotermal existió con la presencia de CO2 en las profundidades de la corteza de Marte," dice Michalski.
"Este entorno es químicamente similar al tipo de sistemas hidrotermales que existen en los fondos de los océanos de la Tierra, los cuales son capaces de sostener vastas comunidades de organismos que nunca han visto la luz del día.
"La superficie fría y seca de Marte es un lugar difícil para sobrevivir, incluso para los microbios. Si podemos identificar los lugares donde los ambientes habitables una vez existieron en la profundidades, protegidos del duro ambiente de la superficie, sería un gran paso adelante para la exploración astrobiológica del planeta rojo ".
fuente de la información:
http://www.marsdaily.com/reports/Habitable_Martian_Environments_Could_Be_Deep_Beneath_Planets_Surface_999.html
