La corriente de estrellas es un remanente de una galaxia más pequeña en nuestro vecindario cósmico, que ha sido desgarrada por la atracción gravitacional de la Vía Láctea hace alrededor de 700 millones de años. El descubrimiento es el resultado de la medición de las velocidades de 250.000 estrellas en el estudio del RAVE que utiliza el telescopio Schmidt del Observatorio Astronómico Australiano ubicado en Siding Spring, NSW, Australia
"Tengo una corriente": con estas palabras la científico de 33 años de Nueva Zelanda con entusiasmo presentó su descubrimiento a la audiencia de una conferencia internacional. La corriente de Acuario fue realmente difícil de encontrar. A diferencia de prácticamente todas las conocidas corrientes de estrellas ella está localizada dentro del disco galáctico. En el disco, la alta concentración de estrellas de la Vía Láctea bloquea nuestra visión y la corriente no se distingue del resto de las estrellas en su forma. "Estaba justo en nuestra puerta", dice Williams, "pero simplemente no podíamos verla."
Utilizando datos de RAVE, la astrónomo han medido la velocidad radial de 12.000 estrellas en esa región por primera vez. De esta manera encontró que 15 estrellas muestran un patrón diferente de velocidad que las otras, moviéndose a una velocidad relativa de hasta 15.000 km / h a través del disco en rotación de la Vía Láctea. La comparación de los parámetros de las estrellas con las simulaciones mostraron que las estrellas forman parte de una corriente más grande de estrellas procedentes de una galaxia vecina más pequeña la cual fue atraída por la Vía Láctea. Esta galaxia finalmente se encontró con la Vía Láctea y fue desgarrada por ella hace unos 700 millones de años atrás, cuando la corriente de estrellas se formó dinámicamente. Esto hace a la corriente Acuario una especial y excepcionalmente jóven corriente. Otras conocidas corrientes de estrellas son miles de millones de años más viejas y se encuentran en las afueras de nuestra galaxia.
visualización de la corriente Aquario y su ubicación en la Vía Láctea.Crédito: Khalatyan Arman, AIP.
Teniendo en cuenta el método especial del estudio de RAVE que ha llevado al descubrimiento de esta corriente, los astrónomos están optimistas para ver muchos más descubrimientos de este tipo en el futuro. RAVE está previsto que mida las características de hasta un millón de estrellas de nuestra Vía Láctea hasta el año 2012. Williams ha sido parte del proyecto desde el principio y está dirigiendo el procesamiento de datos en el AIP desde el 2007.
"Con RAVE, queremos entender la historia de la formación de nuestra Vía Láctea",dice Matthias Steinmetz, director del proyecto de la colaboración multinacional de RAVE en el Instituto Astrofísico de Potsdam, explica. "Queremos saber con qué frecuencia los acontecimientos de fusión con galaxias vecinas han sucedido en el pasado y cuántos vamos a esperar en el futuro."
Lo que es cierto: es que cerca de tres mil millones de años en el futuro la Vía Láctea verá su próxima gran colisión con la galaxia de Andrómeda – esto, si es que ninguna de las galaxias enanas que se han descubierto en los últimos años en nuestro vecindario cósmico llega primero.
simulación que muestra la corriente de estrellas "Aquario"
los 2 videos anteriores muestran simulaciones de la posible colisión entre la Vía Láctea y Andrómeda.
leer el estudio AQUÍ
fuente de la información:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/02/110202072044.htm
