Mediante el análisis de las mediciones precisas de las velocidades de brillantes estrellas individuales en la galaxia de Andrómeda con el telescopio Keck en Hawaii, el equipo ha logrado separar las estrellas que trazan un disco grueso de las que componen el disco delgado, y evaluar como ellas difieren en altura, anchura y química.
imágen de la galaxia Andrómeda hecha con un filtro h-alpha.Crédito.Adam Evans.
representación esquemática de una estructura de disco grueso.Este disco grueso está formado de estrellas que son tipicamente más viejas que las que están situadas en el disco delgado. haciéndolo ideal para el estudio de la evolución galáctica.(Crédito: Amanda Smith, IoA graphics officer).
el gráfico muestra las edades y orientaciones de las estrellas componentes de los discos de la galaxias.El halo(esferoide) contiene la población más vieja seguido del disco grueso.El disco delgado típicamente contiene las más jóvenes generaciones de estrellas. (Credito: RAVE collaboration).
La estructura espiral domina la morfología de las grandes galaxias en la actualidad, con aproximadamente el 70% de todas las estrellas contenidas en un disco plano estelar. La estructura del disco contiene los brazos espirales trazados por las regiones de formación estelar activa, y rodea a un abultamiento central de estrellas viejas en el centro de la galaxia. A partir de las observaciones de nuestra propia Vía Láctea y otras espirales cercanas, sabemos que estas galaxias normalmente poseen dos discos estelares, uno delgado y uno grueso, explica el líder del estudio, Michelle Collins, Estudiante de doctorado en el Instituto de Astronomía de Cambridge. El disco grueso está formado por las estrellas más viejas cuyas órbitas las llevan por un camino que se extiende por encima y por debajo del más regular disco delgado. El clásico delgado disco estelar que solemos ver en las imágenes del Hubble es el resultado de la acreción de gas en la parte final de la formación de una galaxia'', continúa Collins, mientras que los discos gruesos se producen en una fase mucho más temprana de la vida de la galaxia, haciéndolos ideales marcadores de los procesos involucrados en la evolución galáctica.''
En la actualidad, el proceso de formación del disco grueso no se entiende bien.Anteriormente, la mejor esperanza para la comprensión de esta estructura fue mediante el estudio del disco grueso de nuestra propia galaxia, pero gran parte de él se oculta de nuestra vista. El descubrimiento de un grueso disco similar en Andrómeda presenta una visión mucho más limpia de la estructura en espiral.Andrómeda es la espiral grande más cercana a la Vía Láctea- lo suficientemente cerca como para ser visible a simple vista - y se puede ver en su totalidad desde la Vía Láctea. Los astrónomos serán capaces de determinar las propiedades del disco a través de la extensión total de la galaxia y buscar señales de los eventos relacionados con su formación. Se requiere una cantidad enorme de energía para provocar que las estrellas de una galaxia formen un componente de disco grueso, y los modelos teóricos propuestos incluyen la acreción de galaxias satélite más pequeñas, o un más sutil y continuo calentamiento de las estrellas en la galaxia por los brazos espirales.
Nuestro estudio inicial de este componente ya sugiere que él es probablemente más antiguo que el disco delgado, con una composición química diferente'', comentó el astrónomo de la UCLA, Mike Rich , futuras observaciones más detalladas nos permitirán desentrañar la formación del sistema de discos de Andrómeda, con la posibilidad de aplicar este conocimiento para la formación de las galaxias espirales en todo el Universo''.
Este resultado es uno de los más excitantes que surgen del estudio más grande de los movimientos y la química de las estrellas en las afueras de Andrómeda'', dijo el miembro del equipo el doctor Scott Chapman, también del Instituto de Astronomía. Encontrar este disco grueso nos ha proporcionado una visión única y espectacular de la formación del sistema de Andrómeda, y sin duda contribuirá a nuestra comprensión de este complejo proceso.''
leer el estudio AQUÏ
fuente de la información:
http://www.universetoday.com/83315/thick-stellar-disk-isolated-in-andromeda/
