El descubrimiento, basado en observaciones realizadas en el Observatorio WM Keck en Mauna Kea en Hawaii , fue presentado en Seattle el 12 de enero en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana, y ha sido presentado para su publicación en the Astrophysical Journal.
Estos pares de agujeros negros, también llamados binarios, están aproximadamente entre cien a mil veces más cercanos entre sí que la mayoría de los que se han observado anteriormente, proporcionando a los astrónomos una visión de cómo estos gigantes y sus galaxias anfitrionas se fusionan,lo cual es una parte crucial de la comprensión de la evolución de el universo.Aunque pocos similares pares cercanos han sido vistos con anterioridad, esta es la población más grande de esos objetos observados como resultado de una búsqueda sistemática.
las imágenes muestran a 6 de los recientemente descubiertos pares de agujeros negros,la parte izquierda muestra las imágenes del Sloan Digital Sky Survey y la parte derecha muestra las mismas galaxias tomadas por el telescopio Keck y el equipo de óptica adaptativa revelando pares de núcleos activos los cuales son energizados por agujeros negros masivos.Credito: S. George Djorgovski.
"Esta es una confirmación muy agradable de las predicciones teóricas", dice S. George Djorgovski, profesor de astronomía, quién presentó los resultados en la conferencia. "Estos pares cercanos son un eslabón perdido entre los anplios sistemas binarios visto con anterioridad y los pares de agujeros negros en fusión , con separaciones incluso más pequeñas de las que creemos deberían estar allí."
A medida que el universo ha evolucionado, las galaxias han chocado y se han fusionado para formar otras más grandes. Casi cada una-o quizás todas-de estas grandes galaxias contienen un gigantesco agujero negro en su centro, con una masa millones o incluso miles de millones de veces mayor que la del sol. Materiales tales como el gas interestelar caen en el agujero negro, produciendo suficiente energía como para eclipsar a las galaxias compuestas por centenares de miles de millones de estrellas. El gas caliente y el agujero negro forman un núcleo galáctico activo, de los cuales los más brillantes y más distantes son los llamados quasares. La producción de energía prodigiosa de los núcleos galácticos activos puede afectar a la evolución de las galaxias en sí mismas.
A medida que las galaxias se fusionan, se debería producir un agujeros negro central, más masivo en el núcleo de la galaxia resultante. Tales colisiones se espera que generen estallidos de ondas gravitatorias, que aún no se han detectado. Algunas galaxias en fusión deberían contener pares de núcleos activos, lo que indica la presencia de agujeros negros supermasivos en su camino a unirse.Hasta ahora, los astrónomos han observado en general, sólo pares ampliamente separados de cuásares binarios, que suelen estar a cientos de miles de años-luz de distancia.
"Si nuestra comprensión de la formación de estructuras en el universo es correcta,pares más cercanos de núcleos activos deben existir", agrega Adam Myers, un científico de investigación en la UIUC, y uno de los coautores del estudio. "Sin embargo, serían difícil de discernir en típicas imágenes oscurecidas por la atmósfera de la Tierra."
La solución fue utilizar la “Estrella Guía Láser con Óptica Adaptativa” , una técnica que permite a los astrónomos eliminar el desenfoque de la atmósfera y capturar imágenes tan nítidas como las tomadas desde el espacio. Uno de tales sistemas está implementado en los telescopios de 10 metros del Observatorio WM Keck en Mauna Kea.
Los astrónomos seleccionaron sus objetivos utilizando espectros de conocidas galaxias hechos por el Sloan Digital Sky Survey(SDSS). En las imágenes del SDSS, las galaxias están sin resolver, apareciendo como objetos individuales en lugar de binarios. Para encontrar los potenciales pares, los astrónomos identificaron objetivos con doble juego de líneas de emisión, una característica clave que sugiere la existencia de dos núcleos activos.
Mediante el uso de la óptica adaptativa del Keck, los astrónomos fueron capaces de resolver los pares de núcleos galácticos cercanos, descubriendo16 de tales binarias de los 50 objetivos. "Estos pares vemos que están separados sólo por unos pocos miles de años luz y es probable que hayan muchos más que serán encontrados", dice Fu Hai, un postdoctoral de Caltech y autor principal del estudio.
"Nuestros resultados se suman a la creciente comprensión de cómo las galaxias y sus agujeros negros centrales evolucionan", añade Lin Yan, un miembro del personal científico de Caltech y uno de los coautores del estudio.
"Estos resultados ilustran el poder de descubrimiento de la óptica adaptativa en los grandes telescopios", dice Djorgovski. "Con el próximo Telescopio de Treinta Metros, vamos a ser capaces de impulsar nuestra capacidad de observación para ver pares con separaciones que son tres veces más cercanas."
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fuente de la información:
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2011-01/ciot-adc011111.php
