Dos tipos de discos de galaxias habitan en el universo: las galaxias espirales como nuestra Vía Láctea que tienen brazos azules brillando con formación estelar, y polvorientos discos rojos, llamadas galaxias lenticulares, donde la formación de estrellas ha cesado desde hace tiempo y las únicas estrellas que quedan son las viejas , estrellas frías, de color rojo. Hasta ahora, sin embargo, el vínculo entre las dos (como una espiral se convierte en una galaxia roja polvorienta ) ha sido un misterio.
Los astrónomos de la Universidad de California, en Berkeley hicieron una mirada más cercana a la galaxia lenticular NGC 1266, un objeto de magnitud +14 en la constelación de Eridanus, con la ayuda de los datos del ATLAS3D ( ver aquí ) - un multi-telescopio, multi-longitud de onda que examina 263 galaxias en un volumen de espacio dentro de 140 millones de años luz. Lo que encontraron fue sorprendente: todo el gas de hidrógeno molecular de la galaxia, que es el gas con el cual se forman las estrellas, ha acabado en un denso disco rotante de 300 años luz de diámetro, rodeando el núcleo de la galaxia, donde acecha un agujero negro supermasivo. Este disco de gas es 100 veces más denso que típicas nubes moleculares tales como laNebulosa de Orión. Además, este gas está siendo expulsado por un poderoso chorro de 400 kilómetros por segundo a una tasa de 13 masas solares (la masa del Sol es de 1.98 x 1030 kg) por año. Si la galaxia mantiene el actual ritmo de salida, NGC 1266 habrá agotado todos sus gas molecular dentro de 85 millones de años, dejandola "roja y muerta ".
en la parte izquierda de la imágen óptica en escala de grises de NGC 1266 se observa una galaxia tranquila pero las observaciones en infrarojo y ondas milimétricas(parte derecha de la imágen) revelan un denso disco de gas molecular que está siendo expulsado desde NGC 1266 a una tremenda velocidad.Este flujo aparece como dos lóbulos indicados por líneas de contornos en la imágen de la derecha.Crédito.Katherine Alatalo/UC Berkeley.
Sin embargo, la falta de una explicación clara para el chorro de salida impide que los astrónomos digan si tal conducta le sucede a todas las galaxias que evolucionan de espirales azules a rojas lenticulares, o si se trata de un caso aislado único de NGC 1266. A pesar de una intensa búsqueda no se han encontrado galaxias compañeras que la fuerzen a expulsar el gas, a través de las fuerzas de marea.Una intensa área de formación de estrellas dentro del disco interno podría producir la suficiente energía para conducir el chorro, pero no hay evidencia de que tenga lugar un "estallido estelar" en NGC 1266. "Nos parece que estamos viendo menos estrellas formándose de lo que cabría esperar", dice Katherine Alatalo, una estudiante graduada en la Universidad de California, en Berkeley."En particular, el gas en el disco interior debería formar alrededor de diez masas solares por año, pero en su lugar está formando tres masas solares por año, si suponemos que todo el flujo del infrarrojo lejano viene de la formación estelar,lo cual es una poco realista hipótesis bajo la presencia de un núcleo galáctico activo. Más realista es una tasa de 1,5 masas solares por año, utilizando la más exacta emisión de 24 micrones observada por el Telescopio EspacialSpitzer. "
En lugar de formación de estrellas, el chorro del agujero negro supermasivo en el centro de NGC 1266 es el principal sospechoso. Un agujero negro activo que se denomina un núcleo activo galáctico o AGN. "No sabemos todavía si el AGN está impulsando los vientos moleculares directamente o si el gas molecular es arrastrado por estrechos chorros que aún no se han observado," dice el profesor Leo Blitz de la Universidad de California, Berkeley. Los chorros como los observados en M87 enVirgo pueden permanecer encendidos el tiempo suficiente para sacar todo el gas molecular.
La investigación se publicará en el Astrophysical Journal, y fue presentada en la 217 ª sesión de la Sociedad Astronómica Americana, que se celebró en Seattle. ¿La investigación implica un vínculo entre todos los AGN y las galaxias rojas y muertas? Posiblemente. "Sin embargo", advierte Blitz, "Sería mejor encontrar primero algunos ejemplos más de galaxias como NGC 1266 y ver si sus salidas son todas impulsadas por el AGN".
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fuente de la información:
http://www.astronomynow.com/news/n1101/12NGC1266/
