De hecho, uno de los lugares de aterrizaje propuestos para el Mars Science Laboratory (MSL) es esta veta madre la cual podría atraer a las perspectivas científicas. Las observaciones de dos naves espaciales, la Mars Reconnaissance Orbiter(MRO) y laMars Express, han revelado potenciales depósitos de hielo bajo la superficie en las zonas al sur del ecuador, entre ellas uno cerca del cráter Holden, con una reserva estimada de hielo de agua bajo la superficie de unos 50 a 500 kg /m2 sólo a dos o tres metros bajo la superficie. Esta es la primera evidencia de hielo en latitudes "tropicales" en Marte tan bajas como 25 grados.
En el 2009, las observaciones de la MRO revelaron hielo de agua tan bajas como 45 grados Norte en un pequeño cráter de impacto reciente, y el hielo de agua permanente en los polos de Marte se sabe que existe. Pero la mayoría de las misiones robóticas ( y es de esperar un día misiones humanas )necesitan posarse más cerca del ecuador para cumplir los criterios de seguridad y las limitaciones de ingeniería. Como prueba, los cuatro sitios propuestos para el aterrizaje de la MSL los cuales rondan dentro de los 25 grados del ecuador .
Por supuesto, el hielo del subsuelo no se puede ver directamente en Marte, pero ciertas características de superficie y propiedades térmicas crean el potencial de hielo subterráneo. El instrumento OMEGA (Observatorio pour la Minéralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activité) a bordo de la Mars Express y el CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars ) a bordo de la Mars Reconnaissance Orbiter usan espectrómetros de imagen en el infrarrojo cercano para medir la radiación solar dispersada por la superficie, proporcionando imágenes espectrales que se han utilizado para evaluar la composición de minerales y condensados en la superficie de Marte.
¿Qué llevó a los científicos a esta región?la respuesta es que se observaron distribuciones superficiales de heladas estacionales de CO2 en la laderas orientadas hacia el polo , el hielo de dióxido de carbono por lo general sólo se forma en la superficie, si hay una capa fría debajo, que puede provenir de hielo de agua o la base de roca.
imágen a color de la región del cráter Holden.Credito: NASA/JPL/University of Arizona.
Pero en este caso, Mathieu Vincendon y su equipo de la Universidad de Brown llegaron a la conclusión de que la base de rocas no podría ser responsable de la creación de las propiedades térmicas observadas las cual almacena y libera calor desde dos o tres metros bajo la superficie. La evidencia de una capa uniforme de roca que se extiende por la región ecuatorial, nunca se ha visto en las imágenes orbitales, lo que habría sido revelado por los procesos de erosión o impacto.
"Usando diferentes modelos de hipótesis dentro de la gama de incertidumbres, se produce el resultado de que el hielo de agua está presente a un metro de la superficie en todos los 20-30 ° de la laderas orientadas hacia el polo desciendiéndo a aproximadamente 25 ° S," el equipo escribe en su artículo . "Las pertinentes profundidades térmicas probaron ser de 2 o 3 metros.Por lo tanto, una rica capa gruesa de hielo está implícita, lo que conduce a un depósito perenne de hielo de agua bajo la superficie estimado en unos 50 -500 kg/ m2 en escarpadas pendientes ".
El equipo cree que el hielo del subsuelo podría ser posibles restos de la última edad de hielo en Marte, y podría proveer de agua la cual se necesitará para la futura exploración de Marte. Más mediciones térmicas de las variaciones estacionales de temperatura podrían ayudar a obtener profundidades del permafrost más precisas.
El cráter Holden se encuentra en el borde del área en el que se localiza el hielo de agua bajo la superficie a 26 ° S
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fuente de la información:
http://www.universetoday.com/83840/vast-areas-of-low-latitude-subsurface-ice-found-on-mars/
