Una flota de orbitadores y rovers de la Tierra están llevando a cabo un plan de ataque coordinado para aclarar los misterios del planeta rojo, de los cuales el más importante es determinar si hubo vida alguna vez en Marte.
El 15 de diciembre del 2010 en el (Sol 2450), Opportunity llegó al cráter de Santa María que está a sólo 6 km de distancia del borde occidental del Endeavour. En los últimos dos años, el vehículo ha recorrido más de dos tercios de la distancia de 19 km que separa al cráter Victoria (su último gran objetivo )- del Endeavour.
la línea roja muestra el trayecto seguido por el rover Opportunity desde su llegada a Marte en Enero del 2004(dentro del cráter Eagle),hasta su posición actual en el cráter Santa María.El mapa cubre un área aproximada de 15 km de ancho .Credito: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona.
imágen a color del cráter Santa María(muy próxima al color verdadero) el cual luce relativamente fresco con paredes escarpadas y probablemente se formó por el impacto de un meteorito hace tan sólo unos pocos millones de años.Credito: NASA/JPL.
otra visión del cráter Santa María pero en blanco y negro.Credito: NASA/JPL.
Un mapeador de espectro e imágenes de alta resolución llamado CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer )a bordo de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) permite a los investigadores del equipo del rover dar prioridad a los objetivos y estratégicamente guíar a Opportunity a los lugares más fructíferos para la investigación científica.
El CRISM ha detectado minerales de arcilla, o filosilicatos, en varios lugares alrededor del cráter Endeavour, incluyendo el borde occidental más cercano a Opportunity . Las imágenes de la cámara HiRISE de la MRO se utilizan para explorar la ruta más segura y eficiente para alcanzar los objetivos.
este mapa indica las unidades geológicas en la región de Marte alrededorde la pequeña área donde Opportunity se ha desplazado desde el 2004 al 2010 .El color azul que abarca más de la mitad del mapa está llena de cráteres antiguos la zona roja está constituida por sedimentos más jóvenes .En el cráter Endeavour en la parte superior cerca de la linea dorada que muestra la travesía de Opportunity terreno antiguo está expuesto alrededor del borde del cráter observaciones orbitales indican la presencia de minerales de arcillas en esta zona y en 2 puntos más ubicados en la parte sur del mapa.Crédito.Sandra Wiseman and Ray Arvidson of Washington Universty in St. Louis based on observations by the Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) on NASA's Mars Reconnaissance Orbiter.
el mapa indica las regiones de Marte donde han sido identificado desde órbita minerales arcillosos (color verde) y minerales hidratados(color azul) la flecha negra indica la posición del rover Opportunity.Crédito.NASA/JPL-Caltech/JHU-APL.
"Esta es la primera vez que la detección de minerales desde la órbita se utiliza en las decisiones tácticas sobre como conducirse en Marte", dijo Ray Arvidson de la Washington University en St. Louis.Arvidson es el investigador principal adjunto de los rovers Spirit y Opportunity y un co-investigador del CRISM.
Los minerales de arcilla son un hallazgo científico muy interesante porque se pueden formar en medios acuosos más neutrales y mucho menos ácidos que sean más conducentes a la posibilidad de que se forme la vida. Nunca antes habían sido estudiados de cerca por los instrumentos científicos de alguna misión que haya aterrizado en Marte.
Opportunity pronto podrá sacar conclusiones acerca del agua que llevó los minerales de sulfato al cráter Santa María,debido a que los datos espectrales del CRISM sugieren la presencia de depósitos de sulfato en el borde sureste del cráter. Opportunity ha investigado previamente estos minerales de sulfato en otros lugares a lo largo de su tortuosa travesía -, pero los cuales el rover descubrió, sin la ayuda de los orbitadores .
imágen orbital del cráter Santa Maria de aproximadamente 90 metros de ancho,Opportunity arribó a su lado oeste el 15 de Diciembre del 2010.Observaciones espectrales del instrumento CRISM indican la presencia de minerales sulfatados formados en presencia de agua en la zona indicada con el color rojo en el borde sureste del cráter la zona azul indica el piso del cráter .Crédito.High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) camera also on MRO. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona.
"Nos hemos acercado hasta el borde del Santa María, y la carga de trabajo es muy alta", dijo Steve Squyres . Squyres, de la Universidad de Cornell, es el principal investigador científico para los rover Spirit y Opportunity en Marte.
Opportunity condujo hasta unos 5 metros del borde del cráter el 16 de diciembre (Sol 2451).
El rover llevará a cabo una amplia campaña científica en el Santa María tras conducirse a lugares diferentes a lo largo de las próximas semanas y recolectará datos para comparar las observaciones sobre el terreno a los datos del CRISM en órbita.
El cráter Santa María parece ser relativamente fresco con paredes escarpadas y probablemente se formó por el impacto de un meteorito hace tan sólo unos pocos millones de años. Endeavour es un antiguo cráter con un borde discontinuo que está fuertemente erosionado en muchos puntos. Trás explorar los cráteres, los científicos pueden mirar hacia atrás en el tiempo y descifrar los períodos antiguos en la historia geológica de Marte.
Los científicos creen que los minerales de arcilla se derivan de un período de tiempo en la historia temprana de Marte y que los depósitos de sulfato se formaron más tarde. Marte ha experimentado muchos episodios de ambientes húmedos en lugares diferentes en el pasado y los ciclos de cambio climático,persisten en la época actual.
Después de la próxima conjunción solar en febrero del 2011, el Opportunity se enrumbará hacia el este a la última etapa de su larga marcha hacia el cráter Endeavour. Se dirigirá a un sector del borde llamado Cabo York, en el cual los datos espectrales muestran que estuvo expuesto a la acción del agua conteniendo minerales.Cabo York aún no es visible en las imágenes de larga distancia ya que es una zona baja con respecto a los alrededores.
la imágen (en color verdadero)muestra otro pequeño cráter alcanzado con anterioridad(el 18 de Noviembre del 2010) ) por Opportunity en su camino hacia Endeavour llamado "Yankee Clipper" .Credito: NASA/JPL.
panorámica a color de los bordes del cráter Endeavour hecha por Opportunity durante el Sol 2424(18 de Noviembre del 2010.Crédito.Nasa/JPL.)
Opportunity usó su cámara panorámica para obtener esta vista del horizonte en el Sol 2298 (Julio 11, 2010) la cual muestra el borde oeste del cráter Endeavour sobresaliendo la más alta colina la cual fué llamada informalmente "Cabo Tribulación".Los datos del instrumento CRISM revelaron minerales arcillosos expuestos en "Cabo Tribulación".Crédito.Nasa/JPL.
A partir de entonces, el Opportunity alterará su dirección y girará hacia el sur hacia su próxima meta -
Cabo Tribulación – la cual es incluso más atractiva para los investigadores ya que el CRISM ha detectado exposiciones de minerales arcillosos formados en los ambientes más suave favorables a la vida. Cabo Tribulación ha estado claramente visible en las imágenes del rover desde hace unos meses a principios del 2010.
Opportunity podría llegar al Endeavour en algún momento del 2011 si puede continuar sobreviviendo al duro ambiente de Marte y conducirse a su acelerado ritmo actual. Opportunity llegó a Marte en enero del 2004 para una misión prevista de 90 días . El rover ha superado con creces todas las expectativas y pronto celebrará siete años terrestres de operaciones continuas en el planeta rojo. Prácticamente todos los datos del Spirit y Opportunity son transmitidos a la Tierra a través del orbitador Mars Odyssey de la NASA.
fuente de la información:
http://www.universetoday.com/81789/powerful-mars-orbiter-directs-opportunity-to-clays-and-hydrated-minerals/
