Estos hallazgos son confirmados y la cuenta aumentará significativamente a medida que más exoplanetas candidatos sean evaluados. Por ejemplo, están los 1.235 candidatos anunciados por la misión Kepler en febrero, incluyendo 54 que pueden estar en una zona habitable.
Entonces, ¿qué técnicas se utilizan para llegar a estas conclusiones?.
Sincronización del Pulsar - Un púlsar es una estrella de neutrones con un chorro polar aproximadamente alineado con la Tierra. Cuando la estrella gira y un chorro entra en la línea de visión de la Tierra, se detecta un pulso extremadamente regular de luz. De hecho, es tan regular que un ligero bamboleo en el movimiento de la estrella, debido a los planetas que posee, es detectable.
Los primeros planetas extrasolares (es decir, exoplanetas) se encontraron en esta forma, de hecho, tres de ellos, alrededor del púlsar PSR B1257 +12 en 1992. Por supuesto, esta técnica sólo es útil para encontrar planetas alrededor de púlsares, ninguno de los cuales podría considerarse habitables - al menos por las definiciones actuales - y, en total, sólo cuatro planetas pulsares han sido confirmados hasta la fecha.
la actual área de búsqueda de la misión Kepler monitorea 145000 estrellas por signos de exoplanetas ,con un particular interés en aquellos que pueden estar localizados en la "zona habitable" de la estrella.Crédito: Lomberg/NASA.
imágen directa del exoplaneta Beta Pictoris b obtenida con anulación interferométrica la cual remueve la luz de la estrella Beta Pictoris de la imágen las llamaradas rojas son un disco de desechos circunestelar calentado por la estrella .Crédito.ESO.
Para buscar planetas alrededor de estrellas de la secuencia principal, tenemos ...
El método de la velocidad radial - Este es similar en principio a la detección utilizando anomalías a través de la sincronización del púlsar, donde un planeta o planetas mueven a su estrella hacia atrás y adelante cuando la orbitan, causando pequeños cambios en la velocidad de la estrella con respecto a la Tierra. Estos cambios se miden generalmente como cambios en las líneas espectrales de una estrella, detectables a través de espectrometría Doppler, aunque la detección a través de astrometría(detección directa de minúsculos cambios en la posición de una estrella en el cielo) también es posible.
Hasta la fecha, el método de la velocidad radial ha sido el método más productivo para la detección de exoplanetas (encontró 500 de los 548), aunque con mayor frecuencia detecta planetas masivos en cercanas órbitas estelares (es decir, "Júpiter calientes" ) - y, en consecuencia estos planetas están más que representados en la población actual de exoplanetas confirmados. Además, en aislamiento, el método sólo es efectivo hasta unos 160 años luz de la Tierra - y sólo proporciona la mínima masa, no el tamaño, del exoplaneta.
Para determinar el tamaño de un planeta, se puede utilizar ...
El método del tránsito - El método del tránsito es eficaz tanto en la detección de exoplanetas y determinar su diámetro - a pesar de que tiene una alta tasa de falsos positivos. Una estrella con un planeta en tránsito, el cuál bloquea parcialmente su luz, es por definición una estrella variable . Sin embargo, hay muchas razones por las que una estrella puede ser variable - muchas de las cuales no tienen que ver con un planeta en tránsito.
Por esta razón, el método de velocidad radial se utiliza a menudo para confirmar un hallazgo por el método del tránsito. Así, aunque 128 planetas se atribuyen al método del tránsito - estos también son parte de los 500 contados por el método de la velocidad radial. El método de la velocidad radial proporciona la masa del planeta - y el método del tránsito le da su tamaño (diámetro) - y con estas dos medidas se puede obtener la densidad del planeta. El periodo orbital del planeta (por cualquier método) también proporciona la distancia de los exoplanetas a su estrella, utilizando la Tercera ley Kepler. Y así es como podemos determinar si un planeta está en la zona habitable de una estrella.
También es posible, de la consideración de pequeñas variaciones en la periodicidad del tránsito (es decir, la regularidad) y la duración del tránsito, el identificar otros planetas más pequeños (de hecho, ocho se han encontrado a través de este método, o 12 si se incluyen las detecciones vía sincronización del púlsar). Con el aumento de la sensibilidad en el futuro, también puede ser posible identificar exolunas de esta manera.
El método del tránsito también puede permitir un análisis espectroscópico de la atmósfera de un planeta. Por lo tanto, un objetivo clave es encontrar un análogo de la Tierra en una zona habitable, a continuación, examinar su atmósfera y monitorear sus emisiones electromagnéticas - en otras palabras, buscar señales de vida.
Para encontrar los planetas en órbitas más amplias, se puede probar ...
Imágen directa - Este es un reto ya que un planeta es una fuente de luz tenue cerca de una fuente de luz muy brillante (la estrella). Sin embargo, 24 se han encontrado de esta manera hasta el momento.La anulación interferométrica,donde la luz de una estrella es cancelada a partir de dos observaciones a través de interferencia destructiva, es una manera eficaz para detectar fuentes de luz más débiles ocultas por la luz de la estrella.
La lente gravitatoria - Una estrella puede crear un estrecho lente gravitacional y por lo tanto, ampliar una fuente de luz distante - y si un planeta alrededor de la estrellas se encuentra en la posición correcta inclina ligeramente este efecto de lente, haciendo notar su presencia. Tal evento es relativamente raro - y luego tiene que ser confirmado a través de observaciones repetidas. Sin embargo, este método ha detectado hasta el momento 12 planetas, que incluyen pequeños planetas en órbitas tan amplias como OGLE-2005-BLG-390Lb .
Estas técnicas actuales no esperan obtener un censo completo de todos los planetas dentro de los límites actuales de observación, pero nos ofrecen una idea de cuántos pueden haber por ahí. Se ha estimado a partir de especulativos escasos datos disponibles hasta el momento, que pueden haber 50 mil millones de planetas en nuestra galaxia. Sin embargo, una serie de cuestiones de definición aún no se han tomado en cuenta, como por ejemplo cuando se traza la línea entre un planeta frente a una enana marrón. La Enciclopedia de Planetas extrasolares actualmente fija el límite en 20 masas de Júpiter.
De todos modos, 548 exoplanetas confirmados en sólo 19 años de búsqueda de planetas no es malo. Y la búsqueda continúa.
autor del artículo el astrónomo Steve Nerlich para Universe Today.
fuente de la información:
http://www.universetoday.com/85475/astronomy-without-a-telescope-planet-spotting/
