¿fué alguna vez Marte cálido y húmedo?,continua la controversia.

Marte ha recibido una buena cantidad de visitantes en los últimos años, cada uno llega con instrumentos cada vez más sofisticados y prometedores para descubrir cada vez más de los secretos del planeta rojo. En estos momentos, las naves espaciales están dando vueltas y 2 rovers están rodando por su superficie – el más reciente de los cuales es el Curiosity de la NASA. Sin embargo, cuando se trata de la cuestión del clima antiguo de Marte, sólo parecen estar enturbiadas las aguas.Durante más de un siglo, hemos estado caliente y frío o quizás húmedo y seco sobre el clima marciano.Entonces, después de décadas de observar las características geológicas, tales como las redes sinuosas que recuerdan a los valles fluviales, un punto de vista llegó a prevalecer. Es algo parecido a esto ... tiempo atrás, al igual que cuando la vida estaba empezando en la Tierra, Marte, también era relativamente húmedo y hospitalario tenía una gruesa atmósfera, un ciclo de lluvias activa y un sistema de ríos y lagos. El planeta rojo pudo incluso haber tenido un océano enorme y duradero. Pero y si tenemos la historia equivocada? Varias líneas de evidencia parecen apuntar en una dirección diferente. Si son correctas, Marte nunca ha tenido un ciclo hidrológico duradero de aguas abiertas con evaporación y precipitación, similar al de la Tierra. En cambio, ha sido siempre un desierto frío y árido, marcado por un puñado de breves episodios de condiciones más cálidas y húmedas. Es un punto de vista radical que - si se sostiene - volverá a escribir nuestra comprensión del clima de Marte y nos hará valorar de nuevo los tipos de vida que pudieran haber florecido allí.
la imágen muestra la base del monte Sharp en el interior del cráter Gale mostrándo las diversas capas geológicas que se remontan a un período muy temprano en la historia de Marte este sitio es el destino del rover Curiosity el cual probablemente nos ayudará a develar por fin el misterio del antiguo clima de Marte.Crédito.Nasa.



el hallazgo por parte del rover Curiosity de guijarros redondeados(probablemente transportados por un río) es una prueba más que señala un pasado más cálido y húmedo del planeta Marte, lo que no está claro es si este período mas cálido fué de larga duración y a escala planetaria o se debió a brotes locales debido a la actividad volcánica o al impacto de meteorito este va a ser uno de los grandes interrogantes que el rover Curiosity responderá.La imágen a la izquierda muestra el afloramiento rocoso con los "guijarros" observados por Curiosity y a la derecha una imágen comparativa de un afloramiento con guijarros aquí en la Tierra.Crédito.Nasa.


Hoy en día Marte es demasiado frío y su atmósfera demasiado delgada para tener agua líquida en la superficie. En su lugar toda su agua estaría encerrada en los polos o bajo la superficie de roca dura congelada que alcanza las decenas o cientos de metros de profundidad. Las bolsas de líquido podrían existir en tales profundidades, calentadas por la actividad geotérmica. Para entender mejor el pasado remoto de Marte, tiene sentido empezar desde lo que vemos ahora y retroceder paulatinamente en el tiempo. Ese es el enfoque adoptado por James Head, geólogo planetario de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, quien ha sido un investigador principal sobre los primeros procesos geológicos en Marte.El ha estado fascinado desde hace décadas cuando las naves en órbita comenzaron a difundir imágenes que muestran radiante redes de valles. "He sido hipnotizado por ellos, tratando de averiguar lo que son realmente," dice. Él está especialmente entusiasmado con las nuevas imágenes de lechos de guijarros redondeados enviado el mes pasado por Curiosity, lo que parece indicar que el robot está explorando lo que antes era un río.Está claro que estas características representan un Marte muy diferente del que vemos ahora. Pero qué tan diferente?. Investigadores planetarios calculan la edad de las características de Marte basados en cuan densamente pobladas de cráteres de impacto están, con las más vieja regiones mostrando más cicatrices que las más jóvenes. Con la ayuda de imágenes de naves espaciales y el modelado, los científicos buscaron evidencias de cambios climáticos incrustado en las rocas a través de las edades. Hace tres mil millones de años, al final de un período geológico llamado Hesperian, la geología superficial "todavía lucía fría y seca", al igual que hoy. Retrocediéndo aún más quinientos millones de años a principios del período Hesperian - cuando el sitio de aterrizaje de Curiosity en el cráter Gale se estaba formando – nos econtramos con una panoplia de características que muestran que tal vez tenemos un cuadro diferente. Ellas son indicativas de un clima esencialmente similar a la Tierra, con temperaturas y presiones atmosféricas mucho más altas que hoy en día en Marte por lo que los ríos y lagos podrían formarse, y el agua podría evaporarse para formar nubes y las precipitaciones podrían seguir el ciclo. "Hay un montón de cosas que indican cálido y húmedo", dice Head, "pero nuestra estrategia es ver si estas cosas realmente necesitan de condiciones cálidas y húmedas". Hay algunas cosas que faltan, dice Head. Mientras que las redes individuales en un lugar determinado tienen aspecto terrestre y se parecen a ríos –cuando hacemos un examen más detallado nos cuentan una historia diferente ... carecen de la integración a gran escala que un sistema de drenaje de larga duración debería exhibir. En lugar de sistemas maduros y ampliamente conectados, estos parches desconectados sugieren cortos episodios en los que grandes volúmenes de agua pudieron haber fluido a escala local, pero no por mucho tiempo o muy lejos. Incluso las camas de gijarros redondeados vistos por Curiosity todavía no nos pueden decir si el río que los produjo fluyó durante miles de años - un plazo de tiempo corto para los estándares geológicos que sería consistente con la visión revisionista de un frío y seco Marte - o por millones de años, como una característica más estable de un ambiente cálido y húmedo de Marte. Head llega a la conclusión de que la visión de un Marte primitivo como un frío, y árido desierto, con sólo unos pocos episodios cortos de agua superficial es una "interpretación plausible". Otra línea de evidencia proviene de la mineralogía. La presencia de arcillas, detectadas por módulos de aterrizaje y orbitadores, se interpreta generalmente como una fuerte evidencia de agua de la superficie. Pero el trabajo de Bethany Ehlman, geólogo del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, está desafiando esa opinión . En un estudio publicado en noviembre del año pasado (ver aquí y aquí), Ehlman analizó la distribución de los diferentes minerales detectados en miles de lugares en la superficie por las naves espaciales Mars Express y Mars Reconnaissance Orbiter. Ella descubrió que la mayoría de las arcillas son de hecho de un tipo que se forma en las calientes y carentes de oxígeno condiciones que se encuentran bajo tierra. Ellas están muy lejos de la mezcla de la mayoría de las arcillas ricas en aluminio que se forman con la exposición de aguas superficiales y se ven sólo en unos pocos sectores de Marte. Curiosamente, los pocos lugares con arcillas y otros minerales que claramente se formaron con el fluir del agua son prácticamente todos del mismo período, alrededor de 3,6 mil millones años atrás. Eso es alrededor de la transición a la era Hesperian. Esto coincide con el momento en que la mayoría de los canales superficiales parecen haberse formado. Eso encaja con la imagen de un Marte totalmente frío con sólo breves episodios húmedos durante esa era. "Es muy claro que en sus inicios Marte era más cálido y húmedo que en la actualidad", dice ella, "pero eso no implica un clima cálido sostenido como el que tenemos en la Tierra. "Un informe más reciente encuentra evidencia aún más fuerte de que las arcillas marcianas pueden tener un origen volcánico, y pueden haber no tenido contacto a largo plazo con el agua superficial en lo absoluto. Escribiendo en la revista Nature Geoscience, un equipo dirigido por Alain Meunier, de la Universidad de Poitiers en Francia sostiene que las arcillas encontradas en el atolón de Mururoa en la Polinesia francesa se formaron por precipitación de magma rico en agua, en lugar de formarse en un río o un lago (ver aquí y aquí). Esto es relevante porque la firma espectral de las arcillas de Mururoa se acerca a muchas de las arcillas en la superficie del planeta rojo, así como a la de algunos meteoritos marcianos. De acuerdo con Meunier, esto podría significar que no habría necesidad de que el agua líquida haya persistido durante millones de años sobre o incluso cerca de la superficie marciana. Es una afirmación que puede ser comprobada por Curiosity y el rover Opportunity, los cuales están explorando la superficie de Marte actualmente . Ambos están hurgando en el interior de cráteres que cuentan con abundantes depósitos de minerales de arcilla. Un examen detallado de estas arcillas con el arsenal de instrumentos que llevan - en especial los instrumentos de química y mineralogía sofisticada a bordo de Curiosity - pronto podrían precisar si estas arcillas se originaron en lagos o volcanes. Head y otros también creen que la actividad volcánica tiene un papel que desempeñar. Sus argumentos se basan en los modelos climáticos.Hace miles de millones de años atrás, el joven Sol era mucho más débil de lo que es ahora. Esto, junto con lo que sabemos acerca de la composición de la atmósfera del temprano Marte hace que sea prácticamente imposible que el Marte primitivo ofreciera las condiciones constantes de calor y humedad necesarias para crear un escenario parecido a la Tierra. Más bien, dice, el clima puede haber sido frío y seco durante la mayor parte del tiempo, pero con breves estallidos episódicos de calentamiento inducidos por el vulcanismo explosivo. Existen abundantes pruebas en toda la superficie marciana de breves estallidos de clima más cálido provocado por volcanes inyectando vapor de agua y dióxido de carbono a la atmósfera, dice Head. "Si se consiguen suficientes de estas erupciones, se puede elevar la temperatura como para conseguir la fusión sostenida de las capas de hielo y el permafrost", dice. Pero estos episodios podría haber durado sólo unos pocos cientos o miles de años, en lugar de los cientos de millones de años previstos por el modelo convencional cálido y húmedo. El cada vez más popular modelo"de arriba a abajo", en el que las transitorias fusiónes , evaporaciones y precipitaciones fueron inducidas por los volcanes o los impactos más que por una corteza y ambiente en general más cálidos, cuenta con el apoyo de otros datos recientes. James Fastook, glaciólogo de la Universidad de Maine en Orono, ha demostrado (ver aquí)que las crestas largas y sinuosas en las llanuras cerca de los polos marcianos son en realidad eskers - depósitos de grava transportados por ríos de agua que fluyen por debajo de gruesas capas de hielo, y no en la superficie. Fastook afirma que hay rasgos en Marte que son imposibles de explicar de otra manera:los eskers puede fluir hacia arriba hasta y sobre las crestas y laderas porque el agua se comprime a lo largo de los canales por la presión del hielo suprayacente, y no sólo fluye cuesta abajo como un río expuesto . Estas corrientes ascendentes están allí para que todos las vean en imágenes de alta resolución (ver aquí y aquí), dice. ¿Qué tipo de clima sostendría las capas de hielo lo suficiente para que se formen los eskers? La modelización del clima es claro, Fastook dice, en las regiones cerca de los polos, sólo un rango de temperatura de -75 ° C a -50 ° C funcionará. Es más, en esas condiciones, incluso las regiones ecuatoriales nunca alcanzarían una temperatura media anual por encima de cero. En los trópicos marcianos, de vuelta en lo que fue quizás el más cálido clima sostenido del planeta alguna vez, dice, "Ni siquiera fueron tan cálidos como Groenlandia". Pero ¿y si en lugar de caliente y húmedo o frío y seco Marte era sobre todo frío, pero bastante húmedo?"La gente no parece ser capaz de poner las palabras frías y húmedas juntas", dice Chris McKay, un científico planetario del Centro Ames de la NASA en Mountain View, California. Pero frío y húmedo es exactamente lo que él y muchos otros, consideran es el escenario más probable para la primera época de la historia de Marte, basada en la mejor evidencia que tenemos hoy. McKay ha tenido un poco de experiencia con este tipo de entornos, en sus muchos viajes a lugares como los llamados valles secos de la Antártida. En estos microambientes, a pesar de que las temperaturas rara vez llegan tan alta como la congelación, el agua fluye ocasionalmente en el verano, los lagos permanecen todo el año líquidos bajo una cubierta aislante de hielo, y los ecosistemas de microbios y algas crecen por debajo de ese hielo. Hay claves para este escenario en Marte. Un ejemplo son los enigmáticos cráteres de pedestal visibles en imágenes de alta resolución (ver aquí y aquí). A diferencia de los cráteres en cualquier otro lugar,pueden ser el resultado de impactos importantes cuando la superficie se cubrió con una capa de hielo de cientos de metros de espesor. Las mantas de eyecciones rocosas que se extienden por decenas de metros alrededor de los bordes de esos cráteres "habrían aislado el hielo por debajo, dejando únicamente una meseta como una mesa, mientras que el hielo a su alrededor se derritió o sublimó. Pero, ¿cómo conseguir esos cientos de metros de hielo en primer lugar? Head y otros dicen que esto implica un período sostenido de precipitaciones, no necesariamente de lluvia,sino tal vez de nevadas a largo plazo como las que se han ido acumulado en la capa de hielo de kilómetros de espesor en la Antártida. Pudo haber sido frío, pero debe haber habido un ciclo hidrológico activo pasando por largos períodos, dice. Sin embargo, muchos investigadores tienen dificultades para aceptar la imagen seca y fría, o incluso la alternativa fría y húmeda, insistiendo en que ellas simplemente no pueden dar cuenta de las grandes características fluviales que cruzan la superficie marciana. Jim Kasting de la Penn State University en University Park, que se especializa en los climas planetarios, dice que es difícil ver por ejemplo cómo los gigantescos cañones de Marte, podrían haberse formado sin un largo período de clima similar al de la Tierra. Un cálculo ilustra este punto. Varios valles en Marte son similares en tamaño al Gran Cañon, que tardó 17 millones de años en formase y tras recoger la mayor parte de las aguas de la vasta meseta de Colorado. Se estima que esto habría ascendido a alrededor de 5 millones de metros de lluvia en total. Otros han argumentado que tales características en Marte podrían haberse formado a partir de tan solo 500 metros de precipitaciones en breves períodos de calentamiento en (un de otra manera)clima frío y árido. Pero Kasting dice que simplemente no pueden realmente dar cuenta de la gran extensión de estas características. "Creo que fallan en un factor de 10.000", dice. Casi todo el mundo está de acuerdo en que tenemos que saber más. "Pensé que lo tenía todo resuelto hace 15 años", dice Head, pero la enorme riqueza de las nuevas imágenes han confundido aún más las cosas. Por ahora, llámenme , " agnóstico" en cuanto a lo caliente y frío o húmedo y seco del clima del antiguo Marte .Curiosity puede ser capaz de decirnos cuánto tiempo duraron las condiciones de humedad. Su lugar de aterrizaje se encuentra cerca de cientos de metros de depósitos estratificados que abarcan una época que pudo soportar condiciones húmedas para luego cambiar a mucho más secas. "Puede que seamos capaces de caminar a través de la transición", dice Head. La evidencia química, morfológica, y mineralógica encontrada allí podría ayudarnos a probar el caso de una forma u otra. Por ejemplo, si las capas delgadas de guijarros redondeados que el Curiosity ya ha visto están intercaladas con capas de material transportado por el viento y ceniza volcánica entonces apoyaría la idea de que el clima de Marte era frío y seco, salpicado por pequeñas ráfagas de lluvia provocada por actividad volcánica. Sin embargo las capas gruesas de guijarros sugerirían que la erosión hídrica pudo ser producida por un clima más caliente y húmedo.Las respuestas definitivas tal vez tengan que esperar por futuras misiones que puedan perforar profundamente en el suelo marciano o traer muestras a la Tierra. Sin embargo, los nuevos resultados que fluyen de regreso por Curiosity finalmente nos plantean la posibilidad de que resolveremos el misterio de una manera u otra. Head dice que no le importa de qué manera la evidencia cae. "Francamente, yo sólo quiero saber qué diablos pasó ahí".




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http://www.newscientist.com/article/mg21628871.700-confounded-by-mars-climate-history-thrown-into-doubt.html

se descubre gran reserva de hielo de agua en zona ecuatorial de Marte.

Podría haber más hielo subterráneo en Marte de lo que se pensaba, y grandes extensiones del mismo pueden estar justo al sur del ecuador.

De hecho, uno de los lugares de aterrizaje propuestos para el Mars Science Laboratory (MSL) es esta veta madre la cual podría atraer a las perspectivas científicas. Las observaciones de dos naves espaciales, la Mars Reconnaissance Orbiter(MRO) y laMars Express, han revelado potenciales depósitos de hielo bajo la superficie en las zonas al sur del ecuador, entre ellas uno cerca del cráter Holden, con una reserva estimada de hielo de agua bajo la superficie de unos 50 a 500 kg /m2 sólo a dos o tres metros bajo la superficie. Esta es la primera evidencia de hielo en latitudes "tropicales" en Marte tan bajas como 25 grados.

En el 2009, las observaciones de la MRO revelaron hielo de agua tan bajas como 45 grados Norte en un pequeño cráter de impacto reciente, y el hielo de agua permanente en los polos de Marte se sabe que existe. Pero la mayoría de las misiones robóticas ( y es de esperar un día misiones humanas )necesitan posarse más cerca del ecuador para cumplir los criterios de seguridad y las limitaciones de ingeniería. Como prueba, los cuatro sitios propuestos para el aterrizaje de la MSL los cuales rondan dentro de los 25 grados del ecuador .
Por supuesto, el hielo del subsuelo no se puede ver directamente en Marte, pero ciertas características de superficie y propiedades térmicas crean el potencial de hielo subterráneo. El instrumento OMEGA (Observatorio pour la Minéralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activité) a bordo de la Mars Express y el CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars ) a bordo de la Mars Reconnaissance Orbiter usan espectrómetros de imagen en el infrarrojo cercano para medir la radiación solar dispersada por la superficie, proporcionando imágenes espectrales que se han utilizado para evaluar la composición de minerales y condensados en la superficie de Marte.
¿Qué llevó a los científicos a esta región?la respuesta es que se observaron distribuciones superficiales de heladas estacionales de CO2 en la laderas orientadas hacia el polo , el hielo de dióxido de carbono por lo general sólo se forma en la superficie, si hay una capa fría debajo, que puede provenir de hielo de agua o la base de roca.


imágen a color de la región del cráter Holden.Credito: NASA/JPL/University of Arizona.

Pero en este caso, Mathieu Vincendon y su equipo de la Universidad de Brown llegaron a la conclusión de que la base de rocas no podría ser responsable de la creación de las propiedades térmicas observadas las cual almacena y libera calor desde dos o tres metros bajo la superficie. La evidencia de una capa uniforme de roca que se extiende por la región ecuatorial, nunca se ha visto en las imágenes orbitales, lo que habría sido revelado por los procesos de erosión o impacto.
"Usando diferentes modelos de hipótesis dentro de la gama de incertidumbres, se produce el resultado de que el hielo de agua está presente a un metro de la superficie en todos los 20-30 ° de la laderas orientadas hacia el polo desciendiéndo a aproximadamente 25 ° S," el equipo escribe en su artículo . "Las pertinentes profundidades térmicas probaron ser de 2 o 3 metros.Por lo tanto, una rica capa gruesa de hielo está implícita, lo que conduce a un depósito perenne de hielo de agua bajo la superficie estimado en unos 50 -500 kg/ m2 en escarpadas pendientes ".
El equipo cree que el hielo del subsuelo podría ser posibles restos de la última edad de hielo en Marte, y podría proveer de agua la cual se necesitará para la futura exploración de Marte. Más mediciones térmicas de las variaciones estacionales de temperatura podrían ayudar a obtener profundidades del permafrost más precisas.
El cráter Holden se encuentra en el borde del área en el que se localiza el hielo de agua bajo la superficie a 26 ° S




leer el estudio AQUÍ




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http://www.universetoday.com/83840/vast-areas-of-low-latitude-subsurface-ice-found-on-mars/

búsqueda de vida en Marte ¿se eligieron los mejores sitios?.

La razón principal por la que exploramos Marte es averiguar si alguna vez existió vida ahí. Pero estamos buscando en los lugares equivocados
Cuando buscamos alguna cosa, el primer paso es mirar en el lugar más probable. Esto no siempre funciona. Las cosas a veces aparecen en los rincones inesperados. Pero la mayoría de las veces la leche está en la nevera, el teléfono está sobre la mesa, y las teclas están junto a la puerta. ¿Por qué la búsqueda de vida en Marte debería ser diferente?.
La razón principal por la que exploramos Marte es determinar si la vida nunca emergió en el planeta. Hemos intentado durante siglos, a partir de telescopios y últimamente con los satélites, sondas de aterrizaje y los rovers.La hemos buscado directamente (la misión Viking ) o indirectamente (por cada misión a Marte). No hubo suerte hasta ahora. Algunos piensan que la vida nunca ha estado allí. Otros piensan que estuvo allí en el pasado, pero se ha ido ahora.Muchos piensan que ¿por qué preocuparse, pero eso es otra historia. Creo que estamos buscando en los lugares equivocados. He aquí el por qué.
La superficie de Marte es muy fría y seca. La radiación cósmica y solar llegan a la superficie sin obstáculos por la fina atmósfera y el suelo contiene oxidantes fuertes que destruyen los compuestos orgánicos. Pero no siempre fue así.
Temprano en su historia Marte fue más cálido y húmedo suficiente para el desarrollo de los ríos, lagos y tal vez los océanos. La atmósfera era más gruesa y el campo magnético protector estaba activo. Marte podría ser inhabitable hoy, pero la vida habría sido posible en el pasado. Esta es la razón del porque las misiones futuras se centrarán en el estudio de los sedimentos antiguos, con la esperanza de encontrar evidencia fósil de vida.



¿Hay o hubo vida en Marte? es la gran pregunta que con el tiempo se resolverá a medida que se envíen más sondas exploratorias a los lugares adecuados del planeta.Crédito.Nasa.


Pero primero tenemos que encontrar un lugar prometedor, y eso significa reconstruir la historia de Marte. Tenemos que averiguar si había agua fluyendo, el tiempo y el alcance del agua, qué tipo de minerales se formaron y si las condiciones geoquímicas eran compatibles con la vida. Una vez que se identifiquen los sitios prometedores, tenemos que averiguar si hay algún proceso físico o químico que podría haber destruido las evidencias fosilizadas y, finalmente, buscar esas evidencias.
Esto no es fácil, y es por eso que la búsqueda es cada vez más ambiciosa, compleja y costosa. El Mars Science Laboratory(MSL) se lanzará este año para estudiar la habitabilidad y la historia ambiental de una región de Marte que contiene sedimentos que se formaron hace miles de millones de años. El MSL es el robot más avanzado jamás enviado a otro planeta. Alrededor del 2018, una misión conjunta dirigida por la NASA y la Agencia Espacial Europea enviará dos rovers a la superficie para pavimentar el camino para la misión Mars Sample Return después de 2020. Será la primera misión de recogida y entrega de muestras de otro planeta. Su valor científico será enorme, pero en el proceso se podría tragar el presupuesto planetario de la NASA para la década.
¿Es esta la mejor estrategia? No lo creo. Volvamos a nuestro planeta por un segundo. En la Tierra, la vida está en casi todas partes, pero hay lugares que parecen estar fuera de los límites. A primera vista, el desierto de Atacama en Chile y los valles secos de la Antártida parecen sin vida, y hasta hace poco pensábamos que lo eran.
Atacama es el desierto más árido del planeta, con sólo una ducha de vez en cuando cada 10 años aproximadamente. Los valles secos de la Antártida son los más fríos desiertos en la Tierra. La mayoría del agua se congela en el suelo, y la poca nieve que cae se sublima antes de que pueda derretirse.En ambos lugares el agua líquida, el ingrediente clave para la vida, es extremadamente rara. Estos desiertos son los análogos más cercanos que tenemos a la superficie marciana y nos permiten estudiar lo que sucede a la vida cuando los ambientes se vuelven más secos y más fríos.
Lo que sucede es que la vida se refugia en los nichos donde el agua líquida puede todavía formarse, aunque sólo sea por un corto tiempo de vez en cuando.Esto ocurre en dos sustratos, las sales y el hielo. Las sales absorben vapor de agua de la atmósfera y forman soluciones líquidas a bajas humedades relativas, un fenómeno llamado delicuescencia. Cuando el hielo está en contacto con las partículas de sedimento, se derrite y forma películas delgadas de agua líquida que son estables incluso a temperaturas bajo cero.
En otras palabras, las sales y el hielo amplían la ventana de las condiciones físicas en las que el agua líquida es estable, y proporcionan pequeños nichos habitables incluso cuando el entorno se convierte en general inhabitable. En el desierto de Atacama, donde la mayor parte del agua se encuentra en la atmósfera, la vida se encuentra dentro de las rocas de sal, mientras que en los valles secos de la Antártida se encuentra en la interfaz entre el hielo o la nieve y los sedimentos.
Resulta que la sal y el hielo también son excelentes sustratos para la preservación de la vida. Antiguos depósitos de sal y hielo en la Tierra contienen compuestos orgánicos, biomoléculas complejas e incluso células enteras que se han conservado durante millones de años. Por lo tanto, los últimos nichos donde la vida puede retirarse cuando un ambiente se vuelve más seco y más frío son también los nichos donde los remanentes de la vida se conservan mejor - un golpe de suerte que juega a nuestro favor.


Más buenas noticias: hay ambientes salados y de hielo en Marte.Grandes depósitos de sales se han generalizado en el hemisferio sur, el casquete polar norte tiene gruesas secuencias de sedimentos y capas de hielo, y el hielo está cerca de la superficie en las latitudes superiores a 60 ° en ambos hemisferios. Si hubo alguna vez vida en Marte, estos son los nichos donde podría haberse retirado cuando el planeta hizo la transición de húmedo y templado a frío y seco. Estos son también los lugares donde los fósiles de la vida estarían mejor conservados. Y estos deberían ser los primeros lugares donde busquemos.
Esto se podría hacer con misiones pequeñas y de bajo costo. Un vehículo pequeño o módulo de aterrizaje podría proporcionar la prueba inequívoca de la vida, si está equipado con la tecnología para detectar las biomoléculas complejas que sólo son sintetizadas por organismos vivos. La tecnología está disponible. Un resultado positivo sería un punto crucial en la historia. Un resultado negativo sería una evidencia fuerte en contra de la presencia de la vida y biomoléculas en cualquier parte del planeta. No es un pequeño premio para una inversión relativamente pequeña.

Autor de la nota Alfonso F. Davila del instituto SETI en Mountain View, California .




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http://www.newscientist.com/article/mg20928005.900-looking-for-life-on-mars-try-the-salty-bits.html

efusión de agua formó enorme cañón en Marte según estudio.

Parecida al agua que se drena en una bañera desenchufada, el agua de deshielo que fluyó a través de profundas grietas en la roca marciana podría explicar los orígenes del enorme cañón Hebes Chasma.


Cerca de 100.000 kilómetros cúbicos de material tuvieron que ser removidos para formar la cicatriz, la cual es cinco veces el ancho y la profundidad del Gran Cañón. Pero, ¿dónde ese material fue a parar ha sido un misterio, ya que no existen canales de superficie a través de los cuales el agua y los sedimentos podrían haber salido.
John Adams, de la Universidad de Washington en Seattle y sus colegas propusieron en el 2009 que el calor del magma debajo de la superficie causó que el hielo contenido en la roca se fundiera y liberó agua rica en sales. Entonces, el agua drenó a través de grietas subterráneas, dejando un vacío en el que la roca que cubría colapsó para formar el cañón.


imágen de Hebes Chasma obtenida por la cámara estereo de alta resolución (HRSC) a bordo de la sonda Mars Express de la ESA.Crédito.ESA/ DLR/ FU Berlin (G. Neukum).


otra perspectiva de la región Hebes Chasma.Crédito.ESA/ DLR/ FU Berlin (G. Neukum).



en la parte superior de la imágen se muestra un modelo de Hebes Chasma usando arena y pequeñas esferas de vidrio abajo se muestra la topografía real del cañon observándose gran similitud.Crédito.(Top image: Tim Dooley; bottom image: Alan Gillespie/NASA).

Ahora, un experimento de sobremesa ha reforzado esta teoría. Martin Jackson de la Universidad de Texas en Austin y sus colegas llenaron una caja con aceite de silicona viscoso, representando un lodo acuoso, y lo cubrieron con arena y pequeñas esferas de vidrio. A medida que el aceite se dejó drenar a través de aberturas en el piso de la caja, una estructura parecida a Hebes Chasma apareció(ver imágen arriba), los resultados se presentaron en un boletín en la Geological Society of America.
El agua del cañón puede haber erupcionado sobre la superficie otra vez. Esto explicaría la presencia de un valle cercano llamado Echus Chasma que se ve como si hubiera sido tallado por el agua, pero para lo cual no hay otra fuente obvia. "Uno tiene indicios de que una gran cantidad de agua entró en erupción desde las profundidades y fluyó hacia abajo, recorriendo un valle", dice Jackson.
Colapsos similares podrían haber ayudado a formar otros cañones gigantes de Marte, tal vez incluyendo el Valles Marineris , el más grande del sistema solar, aunque otros factores como la tectónica de estiramiento es probable de que hayan participado también, dice Jackson.



ver el estudio AQUÍ




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http://www.newscientist.com/article/mg20927994.500-gushing-flood-formed-giant-martian-sinkhole.html

rover Opportunity alcanza el cráter "Santa María".

La NASA está utilizando un poderoso orbitador científico a más de 241 kilómetros sobre Marte para orientar las exploraciones de superficie del rover Opportunity hacia los objetivos científicos sobre el terreno. Opportunity está en la actualidad en un viaje a largo plazo hasta el cráter gigante llamado Endeavour,de unos 22 kilómetros de diámetro, el cual muestra características importantes de arcillas y minerales de sulfato los cuales se formaron con la presencia de agua líquida la cual fluyó en esta zona hace miles de millones de años atrás.


Una flota de orbitadores y rovers de la Tierra están llevando a cabo un plan de ataque coordinado para aclarar los misterios del planeta rojo, de los cuales el más importante es determinar si hubo vida alguna vez en Marte.

El 15 de diciembre del 2010 en el (Sol 2450), Opportunity llegó al cráter de Santa María que está a sólo 6 km de distancia del borde occidental del Endeavour. En los últimos dos años, el vehículo ha recorrido más de dos tercios de la distancia de 19 km que separa al cráter Victoria (su último gran objetivo )- del Endeavour.


la línea roja muestra el trayecto seguido por el rover Opportunity desde su llegada a Marte en Enero del 2004(dentro del cráter Eagle),hasta su posición actual en el cráter Santa María.El mapa cubre un área aproximada de 15 km de ancho .Credito: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona.



imágen a color del cráter Santa María(muy próxima al color verdadero) el cual luce relativamente fresco con paredes escarpadas y probablemente se formó por el impacto de un meteorito hace tan sólo unos pocos millones de años.Credito: NASA/JPL.


otra visión del cráter Santa María pero en blanco y negro.Credito: NASA/JPL.

Un mapeador de espectro e imágenes de alta resolución llamado CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer )a bordo de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) permite a los investigadores del equipo del rover dar prioridad a los objetivos y estratégicamente guíar a Opportunity a los lugares más fructíferos para la investigación científica.

El CRISM ha detectado minerales de arcilla, o filosilicatos, en varios lugares alrededor del cráter Endeavour, incluyendo el borde occidental más cercano a Opportunity . Las imágenes de la cámara HiRISE de la MRO se utilizan para explorar la ruta más segura y eficiente para alcanzar los objetivos.


este mapa indica las unidades geológicas en la región de Marte alrededorde la pequeña área donde Opportunity se ha desplazado desde el 2004 al 2010 .El color azul que abarca más de la mitad del mapa está llena de cráteres antiguos la zona roja está constituida por sedimentos más jóvenes .En el cráter Endeavour en la parte superior cerca de la linea dorada que muestra la travesía de Opportunity terreno antiguo está expuesto alrededor del borde del cráter observaciones orbitales indican la presencia de minerales de arcillas en esta zona y en 2 puntos más ubicados en la parte sur del mapa.Crédito.Sandra Wiseman and Ray Arvidson of Washington Universty in St. Louis based on observations by the Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) on NASA's Mars Reconnaissance Orbiter.


el mapa indica las regiones de Marte donde han sido identificado desde órbita minerales arcillosos (color verde) y minerales hidratados(color azul) la flecha negra indica la posición del rover Opportunity.Crédito.NASA/JPL-Caltech/JHU-APL.

"Esta es la primera vez que la detección de minerales desde la órbita se utiliza en las decisiones tácticas sobre como conducirse en Marte", dijo Ray Arvidson de la Washington University en St. Louis.Arvidson es el investigador principal adjunto de los rovers Spirit y Opportunity y un co-investigador del CRISM.

Los minerales de arcilla son un hallazgo científico muy interesante porque se pueden formar en medios acuosos más neutrales y mucho menos ácidos que sean más conducentes a la posibilidad de que se forme la vida. Nunca antes habían sido estudiados de cerca por los instrumentos científicos de alguna misión que haya aterrizado en Marte.

Opportunity pronto podrá sacar conclusiones acerca del agua que llevó los minerales de sulfato al cráter Santa María,debido a que los datos espectrales del CRISM sugieren la presencia de depósitos de sulfato en el borde sureste del cráter. Opportunity ha investigado previamente estos minerales de sulfato en otros lugares a lo largo de su tortuosa travesía -, pero los cuales el rover descubrió, sin la ayuda de los orbitadores .


imágen orbital del cráter Santa Maria de aproximadamente 90 metros de ancho,Opportunity arribó a su lado oeste el 15 de Diciembre del 2010.Observaciones espectrales del instrumento CRISM indican la presencia de minerales sulfatados formados en presencia de agua en la zona indicada con el color rojo en el borde sureste del cráter la zona azul indica el piso del cráter .Crédito.High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) camera also on MRO. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona.

"Nos hemos acercado hasta el borde del Santa María, y la carga de trabajo es muy alta", dijo Steve Squyres . Squyres, de la Universidad de Cornell, es el principal investigador científico para los rover Spirit y Opportunity en Marte.

Opportunity condujo hasta unos 5 metros del borde del cráter el 16 de diciembre (Sol 2451).

El rover llevará a cabo una amplia campaña científica en el Santa María tras conducirse a lugares diferentes a lo largo de las próximas semanas y recolectará datos para comparar las observaciones sobre el terreno a los datos del CRISM en órbita.


El cráter Santa María parece ser relativamente fresco con paredes escarpadas y probablemente se formó por el impacto de un meteorito hace tan sólo unos pocos millones de años. Endeavour es un antiguo cráter con un borde discontinuo que está fuertemente erosionado en muchos puntos. Trás explorar los cráteres, los científicos pueden mirar hacia atrás en el tiempo y descifrar los períodos antiguos en la historia geológica de Marte.
Los científicos creen que los minerales de arcilla se derivan de un período de tiempo en la historia temprana de Marte y que los depósitos de sulfato se formaron más tarde. Marte ha experimentado muchos episodios de ambientes húmedos en lugares diferentes en el pasado y los ciclos de cambio climático,persisten en la época actual.

Después de la próxima conjunción solar en febrero del 2011, el Opportunity se enrumbará hacia el este a la última etapa de su larga marcha hacia el cráter Endeavour. Se dirigirá a un sector del borde llamado Cabo York, en el cual los datos espectrales muestran que estuvo expuesto a la acción del agua conteniendo minerales.Cabo York aún no es visible en las imágenes de larga distancia ya que es una zona baja con respecto a los alrededores.


la imágen (en color verdadero)muestra otro pequeño cráter alcanzado con anterioridad(el 18 de Noviembre del 2010) ) por Opportunity en su camino hacia Endeavour llamado "Yankee Clipper" .Credito: NASA/JPL.


panorámica a color de los bordes del cráter Endeavour hecha por Opportunity durante el Sol 2424(18 de Noviembre del 2010.Crédito.Nasa/JPL.)


Opportunity usó su cámara panorámica para obtener esta vista del horizonte en el Sol 2298 (Julio 11, 2010) la cual muestra el borde oeste del cráter Endeavour sobresaliendo la más alta colina la cual fué llamada informalmente "Cabo Tribulación".Los datos del instrumento CRISM revelaron minerales arcillosos expuestos en "Cabo Tribulación".Crédito.Nasa/JPL.


A partir de entonces, el Opportunity alterará su dirección y girará hacia el sur hacia su próxima meta -
Cabo Tribulación – la cual es incluso más atractiva para los investigadores ya que el CRISM ha detectado exposiciones de minerales arcillosos formados en los ambientes más suave favorables a la vida. Cabo Tribulación ha estado claramente visible en las imágenes del rover desde hace unos meses a principios del 2010.

Opportunity podría llegar al Endeavour en algún momento del 2011 si puede continuar sobreviviendo al duro ambiente de Marte y conducirse a su acelerado ritmo actual. Opportunity llegó a Marte en enero del 2004 para una misión prevista de 90 días . El rover ha superado con creces todas las expectativas y pronto celebrará siete años terrestres de operaciones continuas en el planeta rojo. Prácticamente todos los datos del Spirit y Opportunity son transmitidos a la Tierra a través del orbitador Mars Odyssey de la NASA.




fuente de la información:



http://www.universetoday.com/81789/powerful-mars-orbiter-directs-opportunity-to-clays-and-hydrated-minerals/

despejado misterio de 2 pozos en Marte.

Recientemente se publicaron imágenes de 340 observaciones de Marte hechas por la cámara HIRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) a bordo de la MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) de la NASA mostrando detalles de una amplia variedad de ambientes marcianos.

Entre las imágenes se destaca la de 2 hoyos que aparecían oscuros(en anteriores imágenes) ubicados en la región Ascraeus Mons ,mediante un procesamiento de imágenes se logra ver el fondo de ambos pozos .



imágen que anteriormente se tenía de los 2 oscuros hoyos ubicados al noroeste de la región de Ascraeus Mons estos hoyos tienen aproximadamente 180 m y 310 m en diámetro respectivamente y están situados en el medio de un oscuro depósito en forma de boomerang,estos depósitos están alineados con lo que parece ser una más grande y degradada depresión,los depósitos oscuros pueden consistir de material que ya sea haya sido extraido por el viento de los hoyos o traidos de otra fuente por los vientos locales.



Estas imagenes han sido altamente procesadas para revelar los detalles dentro de cada hoyo el más pequeño y más hacia el este (imágen superior)contiene rocas y sedimentos a lo largo de sus paredes y brillantes dunas de arena en su piso.El más grande y más hacia el oeste (imágen inferior) contiene sedimentos , rocas y patrones parecidos a dunas en la parte más profunda del piso,ambos hoyos tienen una pared muy empinada oriental (a la derecha) y una pared de pendiente más suave occidental(a la izquierda).Sombras y proyecciones oscuras aparecen en ambas imágenes.Un estudio cuidadoso de las paredes y los pisos de los hoyos, así como del terreno circundante, ayudará a desentrañar la complicada serie de procesos que deben haber sido responsables de su formación y posterior modificación.


La cámara HIRISE es uno de los seis instrumentos de la Mars Reconnaissance Orbiter, que llegó a Marte en el 2006.
Ha hecho más de 17.000 observaciones.
Cada observación abarca una superficie de varios kilómetros cuadrados en Marte y revela detalles tan pequeños como un escritorio.



fuente de la información:



http://www.marsdaily.com/reports/Pits_Flows_Other_Scenes_In_New_Set_Of_Mars_Images_999.html

ambientes habitables existirían bajo la superficie de Marte.

Un nuevo descubrimiento de rocas carbonatadas alteradas hidrotermalmente apunta hacia la existencia de ambientes habitables en la profunda corteza marciana.
El depósito de rocas que una vez existió a 6 km (4 millas) por debajo de la superficie de Marte fue levantado y expuesto por el impacto de un meteorito antiguo, dijo Joseph Michalski,investigador científico del PSI. Los minerales de carbonato hallados existen junto con minerales de silicato hidratado de un probable origen hidrotermal.
Utilizando datos de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, los investigadores han reconocido esta especial mineralogía en el pico central de un cráter al suroeste de una gigante región volcánica de Marte llamada Syrtis Major.
Con los datos del espectrómetro infrarrojo CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars), los geólogos planetarios detectaron los minerales hidrotermales de sus huellas espectroscópicas.
Imágenes visible de Alta Resolución de la HiRISE(High Resolution Imaging Science Experiment) cámara a bordo del MRO muestran que los carbonatos y los minerales de silicato hidratado se formaron dentro del lecho de roca deformada que fue expuesto por el impacto de un meteorito antiguo el cual las empujó a través de la corteza superior volcánica de Marte.
"Las rocas carbonatadas han sido un Santo Grial de la exploración de Marte por varias razones", dijo Michalski.
"Una de las razones es porque los carbonatos se forman en los océanos y lagos de la Tierra, y esto podría ser cierto tambien para el antiguo Marte - esos depósitos podría indicar mares pasado que estuvieron una vez presente en Marte.


imágen de la región volcánica Syrtis Major hecha por el orbitador Viking 1 destacándose gran cantidad de cráteres ,rocas de tonalidad oscura(la mancha más característica de la superficie de Marte) y flujos de lava.Crédito.Viking Orbiter 1.


otra imágen de la región volcánica Syrtis Major hecha con la cámara Hirise a bordo de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) el color oscuro se debe a rocas basálticas oscura en el área.Crédito.Image: NASA/JPL/University of Arizona.


"Otra razón es porque sospechamos que la atmósfera antigua marciana era probablemente más densa y rica en CO2, pero en la actualidad la atmósfera es muy delgada por lo que deducimos que el CO2 debe haberse concentrado en las rocas carbonatadas de algún lugar de Marte."
Michalski y el co-autor del estudio Paul B. Niles del Centro Espacial Johnson de la Nasa han publicado recientemente los resultados en un artículo titulado "En lo profundo de la corteza, rocas de carbonato expuestas por impacto de un meteorito en Marte" en la revista Nature Geoscience.
Si bien esta no es la primera detección de carbonatos en Marte, Michalski, dijo, "Esta detección es importante porque muestra que los carbonatos detectados por trabajos anteriores,los cuales fueron encontrados en una extensión de espacio bastante limitada, no eran un fenómeno localizado.
Los carbonatos pueden haberse formado en una región muy grande del antiguo Marte, para ser cubiertas por flujos volcánicos más adelante en la historia del planeta. Una historia muy emocionante del agua en Marte pudo haber sido cubierta por la lava más joven! "
El descubrimiento también tiene implicaciones para la habitabilidad de la corteza marciana.
"La presencia de carbonatos junto con minerales de silicato hidrotermales indica que un sistema hidrotermal existió con la presencia de CO2 en las profundidades de la corteza de Marte," dice Michalski.
"Este entorno es químicamente similar al tipo de sistemas hidrotermales que existen en los fondos de los océanos de la Tierra, los cuales son capaces de sostener vastas comunidades de organismos que nunca han visto la luz del día.
"La superficie fría y seca de Marte es un lugar difícil para sobrevivir, incluso para los microbios. Si podemos identificar los lugares donde los ambientes habitables una vez existieron en la profundidades, protegidos del duro ambiente de la superficie, sería un gran paso adelante para la exploración astrobiológica del planeta rojo ".




fuente de la información:



http://www.marsdaily.com/reports/Habitable_Martian_Environments_Could_Be_Deep_Beneath_Planets_Surface_999.html

Opportunity revela accion del agua y viento en Victoria

Rover Opportunity.NASA / JPL-Caltech.





Una importante colaboración de los investigadores ha revelado un enorme conjunto de datos del rover Oportunity de la Nasa hoy - los datos dan testimonio de la suerte y longevidad del rover, y pintan un cuadro de eventos climáticos que han dado forma al Cráter Victoria, mostrado en esta imagen panoramica de la NASA / JPL-Caltech.





imagen del crater Victoria tomada por la camara Hirise de la MRO.Credit: NASA/JP



La historia climatica es vasta y obliga a incluir dramaticas inundaciones y vientos modelando el terreno en una extension de miles de millones de años. Los datos aparecen en la edición de hoy de la revista Science.
A causa de la capacidad de los Mars Rovers para moverse de un lugar a otro y también debido a su inesperada larga vida, la misión de científicos ha podido estudiar Marte in situ de una manera que no anticiparon.
"No hay manera de que Spirit y Opportunity podieran haber hecho todos estos descubrimientos sin la longevidad que han tenido", dijo el investigador principal Steve Squyres, de la Universidad de Cornell en Ithaca, NY "Marte ha sido bueno con nosotros, pero más que nada , creo que su longevidad es un testimonio de la excelencia de la labor realizada por el equipo que construyó estos vehículos hace muchos años ".



imagen en falso color del lado este de Cabo Verde mostrando la estratigrafia relacionada con un impacto tipico.Credit: NASA/JP



El rover Opportunity ha sido capaz de estudiar en detalle tres diferentes cráteres situados sobre las tres millas de distancia. Los datos e imágenes de el rover muestran patrones similares de las rocas sedimentarias en cada cráter, patrones que unicamente podrian haber sido hechos por antiguos flujos de agua. Según Squyres y su equipo, este descubrimiento significa que el agua una vez cubriò toda la zona y contribuiyò a dar forma a esa región del planeta desde hace mucho tiempo.
El rover reveló que el agua entró y se fué en varias ocaciones hace miles de millones de años atrás. El viento persistió mucho más tiempo, amontonando arena en las dunas entre antiguos episodios de agua. Estas actividades siguen modelando el paisaje de hoy. En Victoria, abruptos acantilados y suaves nichos alternaron alrededor del borde de un tazon de aproximadamente 0,8 kilómetros (media milla) de diámetro. El borde ondulado y otras características indican que el cráter una vez fue mas pequeño de lo que es hoy, pero la erosión eólica lo ha ampliado gradualmente.



imagen de mas capas en el crater Victoria.Credit: NASA/JPL



"Lo que nos llamó la atención del crater Victoria es el espesor de la sección transversal de capas de rocas expuestas allí", dijo Squyres. "El impacto que excavó el cráter hace millones de años nos dio una oportunidad de oro, y la durabilidad del rover nos permitió tomar ventaja de ella."
Opportunity inspeccionó las capas en los acantilados alrededor del cráter, incluyendo capas apiladas con más de 10 metros (30 pies) de espesor. Patrones distintivos indican que las rocas se formaron a partir de dunas en movimiento que mas tarde endurecieron y se convirtieron en piedra arenisca, según Squyres y 33 co-autores.
Los instrumentos del brazo del rover estudiaron la composición y textura detallada de las rocas justo afuera del cráter y las capas expuestas en un nicho llamado " Duck Bay." Las rocas encontradas al lado del cráter incluyen pedazos de un meteorito, el cual pudo haber sido parte de la roca espacial que hizo el cráter.
Dentro de Duck Bay, el rover descubrió que las capas inferiores tenian menos azufre y hierro, y mas aluminio y silicio.. Esta composición coincide con los patrones que Opportunity encontró anteriormente en el mas pequeño cráter Endurance , situado a aproximadamente 6 kilómetros (4 millas) de distancia de Victoria, indicando que los procesos que originaron la variedad de condiciones ambientales registradas en las rocas eran regionales, y no sólo local.
Squyres dijo que había minerales especificos y patrones específicos en la geoquímica de las paredes del cráter. A los tres cráteres, Eagle, Endurance y Victoria, los rodean, esferulas ricas en hierro que los científicos apodaron " blueberries ",y tambien fueron encontradas incrustadas en la roca. Los científicos han llegado a la conclusión de que estas fueron creadas a partir de depósitos de minerales emergiendo de una solución acuosa en el interior de la roca.




imagen de las esferulas.Credit: NASA/JPL



Oportunidad ganó más de 30 metros (98 pies) de altitud viajando desde Endurance hasta Victoria, y la cantidad de " blueberries " disminuyó con la altitud. Pero una vez que el rover entró al cráter Victoria, que está a unos 75 metros (246 pies) de profundidad - y 750 metros de diámetro – las esferulas reaparecieron en el suelo.
Las esferulas en las rocas mas profundas del cráter son más grandes que aquellas localizadas en las capas superiores, lo que sugiere que la acción de aguas subterráneas fue más intensa a mayor profundidad.
La primeras observaciones de Opportunity mostraron la interacción de rocas volcánicas con agua acida para producir sales de sulfato. Arena seca rica en estas sales formó las dunas. Bajo la influencia del agua, las dunas endurecieron para convertirse en roca arenisca. Además la alteración producida por el agua produjo las esferulas ricas en hierro.
Una roca espacial formó el crater de unos 600 metros (2.000 pies) de ancho y 125 metros (400 pies) de profundidad. La erosión eólica ablandó los bordes del crater y parcialmente lo rellenó, aumentando el diámetro en alrededor de un 25 por ciento y reduciendo la profundidad en alrededor de un 40 por ciento.
Desde que dejó el Cráter Victoria hace ocho meses, Opportunity ha estado en su camino para estudiar un cráter llamado Endeavour que es aproximadamente 20 veces mayor que Victoria. El rover ha recorrido alrededor de una quinta parte de lo que podrían ser 16 kilómetros (10 millas) de viaje hasta su nuevo destino.




fuente de la informacion:


http://www.universetoday.com/2009/05/22/opportunity-reveals-long-time-water-winds-at-victoria/

¿Encontró Phoenix agua líquida en Marte?

El análisis, posterior a la misión, de los datos recogidos por el aterrizador marciano Phoenix está revelando nuevas y fehacientes pruebas (“evidencias de arma humeante” según el argot estadounidense) de que la nave descubrió agua líquida en el Planeta Rojo. Los datos que muestran que Phoenix fotografió y palpó agua líquida constituyen un descubrimiento espectacular que se relaciona directamente con el potencial de Marte para albergar vida, tanto en el presente como en el pasado. Además de las pesquisas directas en pos de la vida, la búsqueda de agua líquida que pueda soportarla ha sido el "Santo Grial" de la exploración de Marte desde los 1960s.



El descubrimiento tiene implicaciones históricas, mucho más importantes que el anterior hallazgo del aterrizador de hielo de agua, duro y compacto. Esto es así porque, hasta donde la ciencia conoce a día de hoy, la vida puede existir en el agua salada, similar a salmuera, encontrada por Phoenix, pero no se puede formar en el agua congelada hallada en su lugar de aterrizaje en el polo norte, donde las temperaturas nocturnas en invierno alcanzan habitualmente los 75ºC bajo cero.

Otra conclusión igualmente importante del equipo de Phoenix es que los datos recopilados indican que esa agua líquida no se encontraría solamente en el lugar de aterrizaje, sino que es muy probable que exista actualmente en muchos sitios de Marte.

Todas estas conclusiones están recopiladas en un nuevo informe titulado "Evidencias Físicas y Termodinámicas de Agua Líquida en Marte". Este informe será presentado el 23 de marzo, en la 40ª Conferencia sobre Ciencia Lunar y Planetaria en Houston, y ha sido firmado por 22 miembros del equipo científico de Phoenix y por Peter Smith, de la Universidad de Arizona, Investigador Principal de la misión y líder del equipo.

Han sido las imágenes de salpicaduras de material marciano en el tren de aterrizaje de la nave las que primero dividieron, luego unieron, y finalmente convencieron a las casi dos docenas de científicos de Phoenix de que "existe agua líquida salina en zonas agitadas por el aterrizador", según se afirma en el informe. Esto es lo que se describe como evidencia fehaciente (“arma humeante”) de la presencia de agua líquida en el lugar de aterrizaje.



Este mosaico, montado a partir de imágenes obtenidas por Phoenix, muestra las tres patas del tren de aterrizaje de la nave.

Salpicaduras de material marciano en una de las barras transversales de la pata situada a la izquierda en el mosaico, podrían ser de agua líquida salina.

Este descubrimiento, extraordinariamente significativo, de que actualmente existen salmueras de agua en la superficie de Marte tiene implicaciones muy importantes sobre la posibilidad de vida marciana actual. Sin embargo, no es garantía de que la vida exista, porque el fluido pudo ser demasiado fugaz o demasiado salobre para la vida.

Y también ayudaría a explicar las aparentes pruebas de erosión reciente vistas por MRO (Mars Reconnaissance Orbiter). Los científicos creían anteriormente que todas características marcianas excavadas por el agua habían sido creadas miles de millones de años atrás; sin embargo, muchas de esas características no concordaban con una geología tan antigua.

Según afirman los investigadores de Phoenix, los datos del aterrizador aportan pruebas, tanto termodinámicas como físicas, de la existencia actual y ampliamente extendida por Marte de agua con un elevado contenido de sal. Tal y como sucede con todo lo que concierne a la posibilidad de vida en otro planeta, los datos serán debatidos acaloradamente.

Pero los nuevos hallazgos de Phoenix, que han aparecido después de que el aterrizador dejara de funcionar a principios de Noviembre, están consiguiendo un apoyo excepcionalmente amplio. Los miembros del equipo científico involucrados en estos descubrimientos representan a laboratorios y universidades tanto de Canadá y Europa, como de los EE.UU.

Aunque Phoenix nunca observó directamente agua líquida en la tierra o en el hielo subterráneo que encontró al excavar, los científicos creen que el material estaba allí y que fue salpicado a las barras del tren por los motores de descenso de la nave durante el aterrizaje del 25 de Mayo.

Basándose en los datos de Phoenix, y también en otras muchas fuentes de información sobre Marte, el equipo científico dice que confía plenamente en "la hipótesis de que el agua líquida salina es (actualmente) común en Marte". Los miembros de este equipo dicen en su informe que el descubrimiento afectará a casi cada aspecto de la investigación marciana, incluyendo al desarrollo de nuevas naves, más allá del MSL (Mars Science Laboratory) que se prevé lanzar en 2011: "Este descubrimiento tiene implicaciones muy importantes sobre la estabilidad del agua líquida, sobre el clima, sobre la mineralogía, sobre la geoquímica y sobre la habitabilidad de Marte".

El autor principal del informe es Nilton Renno, de la Universidad de Michigan. Asimismo, los descubrimientos están también fundamentados en los estudios realizados por Aarn Zent del Centro de Investigación Ames. Su trabajo descubrió que las moléculas de agua de la atmósfera marciana condensan en el suelo como finas películas de humedad sobre las partículas de tierra (y, en este caso, sobre el tren de aterrizaje de Phoenix).



Las trazas de hielo duro, encontradas debajo del aterrizador, fueron cambiando de aspecto a lo largo de la misión.
Crédito: Kenneth Kremer, Marco Di Lorenzo, NASA/JPL/UA/Max Planck Institute.



Un factor clave para mantener, en el suelo, una cantidad de humedad (no congelada) suficiente para hacerla habitable es la presencia de sales de perclorato que reducen mucho la temperatura de congelación del agua. Según éstos y otros datos de Phoenix, que van a ser presentados en la LPSC, los percloratos encontrados por Phoenix son capaces de mantener suficiente humedad (en estado líquido, en vez de congelado) como para soportar formas de vida similares a las encontradas en la Tierra en regiones sumamente secas como los 'Dry Valleys' de la Antártida.

Existen también otras evidencias fehacientes, basadas tanto en los datos de Marte, como en datos obtenidos en la Tierra, que soportarían los descubrimientos de salmueras de agua en Marte. Tales salmueras se encuentran, por ejemplo, entre 2 y 10 centímetros bajo la superficie, en los valles secos de la Antártida.

Los rovers Spirit y Opportunity han encontrado también pruebas de tales salmueras en épocas pasadas de Marte. Según afirma el equipo científico, "la presencia de estas salmueras es consistente con las evidencias de alteración de meteoritos por agua que los rovers han encontrado durante su estancia en Marte".

"Y finalmente, las salmueras tienen una elevada constante dieléctrica que puede ocasionar atenuación en las señales de radar. Esta atenuación parece ocurrir frecuentemente, según las mediciones de los orbitadores marcianos de la NASA", concluye el informe de Phoenix.

Phoenix “murió” en Noviembre, sobrepasado por las cada vez más frías temperaturas invernales. Es improbable, aunque posible, que la nave vuelva a la vida en Octubre, cuando la luz solar esté en su máximo. Los ingenieros, sin embargo, lo dudan porque creen que Phoenix habrá sido recubierta por hielo de dióxido de carbono que habrá roto sus paneles solares.




fuente de la informacion:

http://spaceflightnow.com/news/n0903/08marswater/

http://www.sondasespaciales.com/index.php?option=com_content&task=view&id=11428&Itemid=42